【清水】今季初の完封勝ち…観戦のＯＢ岡崎慎司に大勝届けた

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１６節　清水３―０Ｃ大阪（１８日・ＩＡＩスタジアム日本平）

　清水エスパルスはＣ大阪を３―０で下し、リーグ再開を今季初の完封勝利で飾った。前半１１分、ＤＦ黄錫鎬（ファン・ソッコ、２９）が移籍１号の先制弾。同２８分にはＦＷ北川航也（２１）が加点した。観戦に訪れたＯＢの日本代表ＦＷ岡崎慎司（３２、レスター）に大勝を届けた。

　背番号２３の系譜を受け継ぐ男が、“本家”の眼前で躍動した。前半２８分、デュークの折り返しが相手をかすめ北川へ。若きストライカーは胸トラップから右足を一閃し、豪快にネットを揺らした。「うまく反応できた」。昨季もホームのＣ大阪戦で２発。セレッソキラーが本領発揮した。

　この日は０５～１０年まで清水で２３を背負い、日本代表まで上り詰めた岡崎がアイスタで生観戦。一昨年からその背番を受け継いだ北川が燃えない訳がなかった。「２３に恥じないプレーをしないといけない。岡崎さんが背負ってきたものをつなぎ、もっと上にいかないと」。

　一昨年、岡崎と食事する機会に恵まれたという。「初対面だったのに気さくに話してもらえた」と感激。以来、レスターでプレミア制覇した大先輩の背中を追ってきた。

　チームは完敗した１１日の天皇杯・甲府戦から生まれ変わったようだった。序盤から全員がハードワークし、Ｃ大阪の攻撃を封印。前半１１分にはＣＫの流れからソッコが右足で先制点。Ｊ１での得点は広島に在籍した１３年９月の新潟戦以来だ。後半２２分にはＦＷクリスランがダメ押しの今季４号を見舞った。

　岡崎は試合後、「エスパルスの姿を見て、また僕も頑張れる。北川のゴール？　うれしいです。また見に来ます」と笑顔でアイスタを後にした。北川は「４年後を目指して日々努力する」とカタールＷ杯を見据えた。生え抜きの新エース誕生の予感が漂った。（武藤　瑞基）