【神戸】イニエスタ、湘南戦スーパーサブでデビュー…吉田監督確約

　Ｊ１は２２日、各地で９試合が行われる。Ｗ杯中断開け２戦目の今節から追加登録された選手の出場が可能になり、神戸のスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）、鳥栖の元スペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレス（３４）のＪデビューが濃厚になった。

　イニエスタが２２日の湘南戦（ノエスタ）でＪデビューすることが２１日、確定した。神戸市内で非公開練習を行い、取材対応はなかったが、吉田孝行監督（４１）は「どこかのタイミングでは絶対に使う。お祭りとしてではなく、チームに必要」と途中出場での起用を断言した。

　１８日に来日し、チームへの合流は２０日。全体練習は２日間だけで、この日ゲーム形式の練習ではサブ組に入ったとみられる。レギュラー組として対戦したＦＷ渡辺は「（サブ組の）みんながうまくなった気がする」と証言。仲間が動き出せば必ず正確なパスを送る名手のプレーで、周りの選手までレベルが上がったように感じたという。吉田監督も「周りが楽しそうにやっている。彼一人でそんなに変わるのか、というくらい、チームにいい反応を残している」と“合流即起用”に迷いはない。

　積極的にチームにも溶け込もうとするスーパースターに対し、チームメートもピッチ外での歓迎会を計画中。２２日のデビューが決定的になったことで、チケットの売り上げも加速して当日はほぼ満員となる見込みだ。スペイン１部バルセロナで欧州チャンピオンズリーグを４度制し、スペイン代表では１０年南アフリカＷ杯決勝（対オランダ）の決勝ゴールで初優勝に導いた。Ｊリーグ史上最大の大物が、いよいよベールを脱ぐ。（金川　誉）