【神戸】イニエスタがＪデビュー「物語の第一歩」２万６１４６人沸かせた

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１７節　神戸０―３湘南（２２日・ノエスタ）

　スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が、Ｊリーグデビューを果たした。２点を追う湘南戦（ノエスタ）の後半１４分から途中出場し、スルーパスなど随所で光るプレーを見せたが、チームは歯車がかみ合わず０―３と敗戦。神戸の連勝は３でストップと、年俸３２・５億円といわれる世界的名手にとって、ほろ苦いデビュー戦となった。

　違いはみせた。だが思い描いたような、美しいデビューとはいかなかった。０―２の後半１４分。イニエスタはＦＷ渡辺と交代しピッチに入ると、トップ下のポジションへ。中盤でパスを呼び込んで攻撃を組み立て、同３５分にはＭＦ田中につながれば決定的となるポイントへスルーパス。しかしわずかに合わなかった。同４４分にはＣＫから左足のダイレクトボレーで初シュートを放ったが、枠を捉えることはできず。チームが大敗に終わると悔しげに首を振り、控えめにサポーターの声援に応えた。

　「個人としてはデビューできたこと、観客に温かく迎えられたことは喜ばしい。チームが負けてしまったことは残念。ただ、これがこれから始まる素晴らしい物語の第一歩だと確信しています」。試合後、会見に出席すると、淡々と質問に答えた。２０日のチーム合流から、練習は２日間のみ。「ベストのコンディションではなかった」中で、試合の流れを変えようとした。しかし「チームが負けている時に入るのは難しい」と語ったように、焦りが見え始めたチームの中で、ゴールまでの道筋を作り出すことはできなかった。

　それでも決定機の一歩手前まで作り出すプレーを、何度もみせた技術の高さはさすが。わずかにスルーパスに届かなかった田中は「世界のパスについていけなかった。もっと研ぎ澄まさないと」と悔しがった。今後、イニエスタとチームメートがお互いを理解していく中で、“世界基準”のパスに反応できる選手が出てくる可能性はある。

　約３０分間のデビュー戦は、ほろ苦いものに終わった。Ｊのレベルについて「フィジカルが高く、アジリティー（敏しょう性）が高い」と分析。次節２８日・柏戦（ノエスタ）に向けて「今日よりもいいプレーができると確信している」と適応に自身をみせたイニエスタ。世界中のサッカーファンを魅了してきた“魔法使い”が本領を発揮するのは、まだまだこれからだろう。（金川　誉）

　◆アンドレス・イニエスタ
　▼生まれとサイズ　１９８４年５月１１日、スペイン・アルバセテ。３４歳。１７０センチ、６５キロ。
　▼競技歴　８歳から地元アルバセテ（現在２部）の下部組織に入団。１２歳の時にＲマドリードの下部組織に入る予定だったが、両親の勧めもありバルセロナに入団。
　▼バルセロナでの活躍　０２年にデビューし、１７―１８シーズンまでバルサひと筋。スペイン１部リーグで９度、チャンピオンズリーグで４度タイトルを獲得。
　▼スペイン代表　０６年に代表入り。０８年ユーロ、１０年南アフリカＷ杯、１２年ユーロと国際大会を３大会連続で制覇。１８年ロシアＷ杯はベスト１６でチームが敗退し、代表引退を表明。
　▼ワイン好き　故郷でブドウ農園、ワイナリー、レストランを経営。日本国内でも購入が可能。
　▼愛称　地元紙などでは「エル・イルシオニスタ」（手品師）や「エル・セレブロ」（頭脳）などがある。
　▼家族　妻と子供３人。