【鳥栖】トーレス降臨、Ｊデビュー　サポ魅了し救世主の片りんみせた

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１７節　鳥栖０―１仙台（２２日・ベストアメニティ）

　鳥栖に今夏から加入した元スペイン代表ＦＷフェルナンド・トーレス（３４）が仙台戦の後半５分から出場し、Ｊデビューを飾った。来日初ゴールはならなかったが、世界最高峰のストライカーは華麗なプレーを見せた。試合は０―１で鳥栖が敗れた。

　大歓声に包まれて背番号９がＪの舞台に降り立った。後半５分から登場したトーレスは序盤はやや硬さが見られたものの、同１９分に右ＣＫを頭で初シュート。同２６分にもドリブルで斬り込み右足で強烈なシュートを放った。「チャンスは作り出したけど決めきれなかった」と２本の空砲を悔やんだが、ボールを触るたびにスタンドを埋め尽くした１万７５３７人のファンからどよめきが起きるなど、降格圏に沈むチームに新風を呼び込んだ。

　後半３１分にはペナルティーエリア外からＤＦ吉田に絶妙な浮き球を配球し、決定機を演出。合流してまだ１週間とは思えないハイレベルな連係を披露した。実績がありながら謙虚で真面目な性格ということもあり、チームメートとのコミュニケーションも欠かさない。フィッカデンティ監督（５０）も適応力の高さを評価しており「なじんでいるし、良い影響になっている」と“トーレス効果”を実感している様子だ。

　神戸のイニエスタ同様に、ピッチ外でもフィーバーが起きた。スタジアムの外に特別に設置された専用のグッズ売り場には、試合の３時間半前で最大５００人ほどが列を作った。購入するまでに１時間近くかかったというが「来てくれてありがトーレス！」と書かれたタオルや、Ｔシャツなどが瞬く間に売れていった。

　チームの救世主となるべく、日本デビューの余韻に浸ることなく前を見つめている。「来週ゴールを決められるように１週間トレーニングを積みたい。ここから２～３試合やっていけばチームに貢献できると思う」。目指すは次節２８日のホーム磐田戦での来日初ゴールだ。エル・ニーニョ（神の子）と評される天才はどんな活躍を見せるのか。新たな伝説の幕が上がった。（筒井　琴美）

　◆フェルナンド・トーレス

　▼生まれとサイズ　１９８４年３月２０日、スペイン・フエンラブラダ生まれ。３４歳。１８６センチ、７８キロ。利き足は右。

　▼経歴　５歳でＧＫとしてサッカーを始める。１１歳でＡマドリード（スペイン）の下部組織に入り、１６歳でトップチーム昇格。各世代別のスペイン代表に選出され、フル代表としても２０１０年南アフリカＷ杯で優勝。代表通算１１０試合で３８ゴール。

　▼家族思い　幼なじみで１０代の頃から交際していたオラーラ夫人と、純愛を実らせ０９年に結婚。左腕には妻の名前、右足にはファーストキスの記念日のタトゥーが刻まれている。１男２女のパパ。