【神戸】イニエスタ、家族迎えに一時帰国…アウェー２連戦欠場か

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１８節　神戸１―０柏（２８日・ノエビアスタジアム神戸）

　神戸に新加入したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が移籍後初めて先発出場し、８２分間プレーした。チームのリーグ戦再開後初勝利に貢献したが、試合後に家族と再来日するためにスペインに一時帰国することが発表された。日本に帰ってくるのは８月初めとされ、１日のＣ大阪戦、５日のＦ東京戦のアウェー２連戦の出場が危うくなった。横浜Ｍ―清水、湘南―川崎、名古屋―札幌は台風の影響で中止。

　試合の約２時間後、衝撃の事実が明らかになった。来日してわずか１０日で先発出場し、８２分間を駆け抜けたイニエスタがスペインに一時帰国することが発表された。理由はアンナ夫人（３１）、長女ヴァレンリアちゃん（７）、長男パオロ君（３）、次女シエナちゃん（１）を伴って再来日するためで、試合後に空港に向かったという。８月初めに日本に帰ってくるというが、既にチケットが完売している１日のＣ大阪戦と、５日のＦ東京戦のアウェー２連戦の出場が極めて難しい状況になった。

　プレーでは美技の数々で２万２８７９人の観衆を沸かせた。前半６分には、ＤＦ渡部からの浮いたパスを右足のかかとでトラップし冷静に足元へ。涼しい顔でやってのける姿に大きな拍手と歓声が起こった。同１５分にはＰＡ付近から、こぼれ球を右足で力強くシュート。惜しくも枠外だったが、貪欲に得点を狙いにいく姿勢も見せた。

　後半２１分にＦＷ増山が点を決めた際には、チームメートに交じってメイン席に向かって横一列に整列。照れ笑いを浮かべながら「ゆりかごダンス」を披露し、２４日に第１子が誕生し先制点の起点にもなった渡部を祝福した。華麗なパスとドリブルで自らもチャンスを演出し「チームとの感触もポジティブで良い。これからもチームや選手一人一人に適応してどんどん良くなっていくと思う」と手応えを口にした。

　吉田孝行監督（４１）は「やはり世界一流だな」と感嘆したが、イニエスタは「初めての勝利を体験できて特別な日になった。勝ち点３をすごく喜んでいる」と自身の出来は二の次。無敵艦隊と呼ばれたスペイン代表とバルセロナで多くの勝利を経験してきたが、新天地で新たな仲間と挙げた白星は格別だった。試合後の会見で出た３つの質問に対し、全て勝ちを喜ぶ言葉で締めくくった。いったん神戸を離れるが、チームを常勝軍団に生まれ変わらせるため、最愛の家族と日本に戻ってくる。（筒井　琴美）