【神戸】イニエスタ、２戦連発！強烈ミドル！

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第２２節　神戸１－１広島（１５日・ノエビアスタジアム神戸）

　神戸に新加入したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が、広島戦で２戦連続となるゴールを決めた。前半１７分にＦＷポドルスキからパスを受け取ると、ドリブルで自ら切り込んでミドルシュート。チームは首位相手に１―１で引き分けた。浦和はＦＷファブリシオ（２８）の３得点などで磐田に快勝。川崎は鳥栖と引き分け、柏に敗れたＦ東京と入れ替わって２位に上がった。Ｃ大阪は８試合ぶりの勝利。

　右足からボールが離れた瞬間、神戸ＭＦイニエスタはゴールを確信したかのように拳を突き上げた。先制された直後の前半１７分。ペナルティーエリアの外でＦＷポドルスキからボールを受け取ると、相手ＤＦと対峙（たいじ）していったん停止。次の瞬間にドリブルで右に動きながら抜き去ると、さらにもう１人をかわして右足を鋭く振り抜いた。「ゴールで貢献できたことは喜んでいる。これからも積み重なっていけばいい」。左隅のネットに突き刺すと、満員のスタンドからは地響きに近い声援が起きた。

　来日初ゴールを決めた１１日の磐田戦から２戦連発だ。「こんなに取ってくれるとは…」と吉田孝行監督（４１）。バルセロナ（スペイン）時代の昨季はリーグ１得点。希代のＦＷメッシがおり、正確なボールタッチやパスで演出役に徹していたとは言え、在籍１６季でリーグ２得点以上は８季のみ。本人も「確かに普通のことではない」と少し驚きの表情を浮かべた。

　家族を迎えに行くため、今月初めにスペインに一時帰国した。本来は一緒に来日する予定だったが、ロシアＷ杯後「早くチームとともに戦いたい」と休暇を削って単身で来日。２試合に出場したために必要になった一時帰国だった。チームのためにという献身的な姿勢の表れだった。

　前節の試合後には「次は１位との試合」と意気込んでいた首位・広島との一戦。再び“Ｗ杯優勝コンビ”で勝ち点１をたぐり寄せたが、後半は無得点で「勝ち点３を取れなかったことは残念」とも。ただ「コンディションはいい。これからもどんどん良くなっていくんじゃないか」。新たな仲間と息も合ってきた“魔法使い”。これからチームにさらなるマジックをかける。（筒井　琴美）