【鹿島】エース復調！鈴木優磨の自己最多今季９得点目で勝ち点３　悲願Ｖ目指すＡＣＬに弾み

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第２６節　鹿島２―１湘南（１４日・カシマ）

　鹿島はＦＷ鈴木優磨（２２）の今季９得点目となる値千金の後半ロスタイム弾で湘南に２―１で勝利し、クラブ初の４強を狙うＡＣＬ準々決勝第２戦・天津権健戦（１８日・マカオ）に弾みをつけた。

　エースの決勝弾で鹿島が白星をもぎ取った。１―１の後半ロスタイム、ＤＦ西大伍のクロスはやや高かったが、ＦＷ鈴木はトップギアで猛然と走り込み、跳んだ。「あの空間は自分しか触れない」。相手ＧＫが動けない豪快なシュートを頭でねじ込んだ。自己最多を更新する今季９点目。「点で合わせられた」と胸を張った。

　７月は４戦３発の大暴れで月間ＭＶＰを獲得。だがチーム得点王のＦＷ金崎夢生（２９）が鳥栖に流出した８月は６試合でＰＫの１点のみに終わった。「チームが苦しい時に点を取れるのが鹿島のＦＷ」。自らに言い聞かせ、もがき続ける中でようやくゴールという結果を手にし、チームを勝利に導いた。

　次戦（１８日）は４強入りを狙うＡＣＬ準々決勝。ホームでの第１戦を２―０を勝利し有利な状況に立つ上、エースの復調は何よりの収穫だ。鈴木は「うまくＡＣＬにつなげられたと思う」とうなずいた。（岡島　智哉）