【鹿島】カシマを止めるな！突然の会場変更、台風…タイトルへの執念で逆境乗り越えクラブ初４強

◆ＡＣＬ準々決勝　▽第２戦　天津権健０―３鹿島（１８日・マカオ）

　【マカオ（中国）１８日＝岡島　智哉】鹿島が敵地で天津権健を３―０で下し、２戦合計５―０で準決勝進出を決めた。

　ＤＦ内田が右サイドを全速力で駆け上がった。相手ＤＦ２人を置き去りにしつつ、ニアに走り込むＭＦ安部を両目でしっかりと捉えた。安部はクロスを難なくダイレクトで流し込み、１―０の前半２７分、相手を絶望の淵に追い込む２点目が決まった。鹿島にとって悲願のアジア４強。内田は「次のラウンドに進めるというのは素晴らしいこと」と表情を緩めた。

◆２週間前の会場変更通達

　鹿島のタイトルへの執念が逆境を打ち破った。２週間前の４日、アジア・サッカー連盟から試合会場が天津からマカオに変更されることが通達された。日程が差し迫っていたこともあり、チームは２グループに別れてマカオ入り。Ａ組は湘南戦（１４日）終了の１１時間後の１５日早朝に羽田空港から出発。Ｂ組はその２時間後に広州（中国）へ飛び、広州から陸路で約３時間１５０キロを走りマカオ入りした。

◆スタッフの尽力

　これらは全て、１日でも早く現地に入り、選手のコンディションを整えるための最善策だった。関係者によると、航空券の発券は出発２日前の１３日。ギリギリまで試合３日前の１５日に現地入りすることを模索した結果だった。猛威を振るった台風２２号の影響で１６日のマカオは陸の孤島に。スタッフの尽力がなければ試合前日や当日の現地入りとなっていた。第１戦で渋滞のため予定便に乗れず、試合前日の来日となった天津権健とは、タイトルへの思いに歴然とした差があった。

◆「我々は優勝に目標を置いている」

　アジアの頂点まで残り２つ。ＡＣＬ優勝クラブが出場する１２月のクラブＷ杯（ＵＡＥ）では初戦の準々決勝で勝てば、１６年大会決勝で対決したＲマドリードと準決勝で再戦できる。大岩剛監督（４６）は「ベスト４はクラブにとって悲願です。しかし我々は優勝に目標を置いている。準決勝に向けてしっかり準備をすることしか頭にない」と力強く語った。Ｊ最多１９冠の鹿島が手にしていない悲願のタイトルが射程圏内に入ってきた。