ミラクル根室、１１年ぶり初戦突破…死闘ＰＫ戦ＧＫ吉田止めた！決めた！

◆全国高校総合体育大会北海道大会第１日　▽１回戦　根室０（ＰＫ９－８）０函館大有斗（１３日、中札内交流の杜サッカー場ほか）

　開幕し、１回戦１２試合が行われた。函館大有斗と対戦した根室は０―０と決着がつかず、ＰＫ戦（９―８）の末に勝利、１１年ぶりの初戦突破を決めた。ＧＫ吉田匠人（たくと、２年）が地区予選から３試合連続無失点に貢献し、ＰＫ戦でも最後のキッカーを務めて成功。２年生主体の若いチームが、優勝経験のある強豪を撃破した。現校名では初出場の北海道栄は名寄に５―０で大勝し、大会初勝利を挙げた。

　ピッチ中央に、根室イレブンの歓喜の輪が広がった。前後半を終えても０―０と、両者譲らず迎えたＰＫ戦。全員が成功させて９―８で勝ちきり、誰もが笑顔で抱き合い、喜びをかみ締めた。地区予選から３試合連続無失点に貢献したＧＫ吉田は「めちゃめちゃうれしい」と声を弾ませた。

　“弱小軍団”の姿は、もうなかった。２年前。道東ブロックリーグ１部に参戦していた根室は、０勝１４敗で最下位。手も足も出せず、どん底にいた。５時間のバス移動後、１０点差以上つけられ、再び５時間バスに揺られる日々。当時１年だったＭＦ向中野（むかいなかの）歩主将（３年）は「時間とお金をかけて負けに行く感じ。毎日やめたいと思っていた」と振り返る。

　そんな窮地を救ったのが、現２年生だ。昨年４月、安田英晴監督（３７）が「田舎ではよくあること」と言うように、地元・根室から１７人が入部。１１人がそろわなかった新チームに新たな風が吹き込んだ。１年で１部に復帰し、６日に閉幕した釧根地区の新人大会では優勝。「このままじゃ試合に出られない」。向中野ら３年生にも刺激となり「弱気な集団」が「戦う集団」に生まれ変わっていった。

　先発１１人中９人が２年と若いチームとあり、指揮官も「やりきっただけでもすごい。自信になる１勝」とうなずく。次戦は今夏の高校総体に出場した北海だが「挑戦者として勝ち次に進みたい」と吉田。根室イレブンは、もっと先の景色を欲している。（宮崎　亮太）