【清水】北川、自身初の４戦連発でチーム３連勝「自信になる」

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第３０節　清水２―０広島（２０日・アイスタ）

　清水エスパルスは２位の広島を２―０で下し、今季２度目の３連勝を飾った。前半１９分、日本代表ＦＷ北川航也（２２）が自身初の４戦連発となる先制弾。後半２分にはＦＷ鄭大世（３４）が１９試合ぶりとなる今季２号で加点した。清水が１１試合連続で得点するのは、０９年以来９年ぶり。ＧＫ六反勇治（３１）も好セーブを連発し今季６度目の完封をマーク。勝ち点を４３に伸ばし、８位に浮上した。

　忍者のようにしのびより、仕留めた。前半１９分の右ＣＫ。ＭＦ石毛が意表を突くグラウンダーを送る。気配を消していた北川は猛然とニアへダッシュ。フリーで右足を振り抜き、右隅を射抜いた。「代表から帰って最初の試合で結果が出たのは自信になる」。Ｊ１での４戦連発は清水では１３年の大前（現大宮）以来。今季１２号でチームを勢いづけた。

　７日の磐田戦後の深夜。初の代表招集を告げる電話を受けた。「その夜は眠れなかった」。幼い頃からの夢をかなえ、胸の高鳴りが止まらなかった。

　初めて足を踏み入れたサムライブルーの世界は想像を超えていた。スピード、コンタクトの強度…。足りないものに気付かされた。「（Ｊで）１０点取って、それを持って行くだけだと思ったけど、それだけじゃダメ。早く“代表基準”にならないと」。１２日のパナマ戦で初出場。刺激に満ちた９日間の合宿を終え、さらに上を目指す決意が固まった。

　後半２分にはゴール前でテセに絶妙なパスを送り、２点目をアシスト。得点から遠ざかっていた８月、故障で離脱していた背番号９から「ＦＷはそんな時もある。チャンスは作れているし抱え込まなくていい」と励まされたことがある。チームの成績を左右するストライカーだからこそ分かる温かい一言をくれた先輩に、試合で恩返しできた。

　ドウグラスを故障で欠く中で完勝し、勝ち点は４３に。ＡＣＬ圏内も夢ではなくなってきた。「上を目指していく」。エースの言葉は、力強く、頼もしい。（武藤　瑞基）