【札幌】クラブ初２年連続Ｊ１残留　ジェイ２発で３位浮上

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１８節　名古屋１―２札幌（２８日・パロ瑞穂）

　北海道コンサドーレ札幌が、クラブ史上初の２年連続Ｊ１残留を決めた。アウェー・名古屋戦は、ＦＷジェイ（３６）の２得点で２―１と勝利。勝ち点４８とし、ＡＣＬ出場圏内の３位に浮上した。今季就任したミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６１）のもと、攻撃的スタイルを徹底し変貌を遂げたチームは、クラブが常に目標としてきた「Ｊ１定着」をこの日、一つの形とした。

　札幌の歴史に新たな１ページが刻まれた。名古屋を破って決めた、クラブ初の２年連続Ｊ１残留。勝利の瞬間、ベンチ前でペトロヴィッチ監督を中心に円陣が組まれ、イレブンは喜びを分かち合った。「重要な戦いで全員が戦う姿勢を表現してくれた」。就任１年目、植え付けてきた成果を出した選手を、指揮官はそう賛辞した。

　３０試合を終え、順位は３位と、ＡＣＬ出場権に入った。大躍進に見える結果だが、ペトロヴィッチ監督には開幕前から確信があった。

　１月１３日に行われた新チーム披露イベントの直前、指揮官は野々村芳和社長（４６）にこう問いかけた。「今年の目標は４位と言おうと思う」。昨季の順位は１１位。野々村社長が「恥ずかしいから７位くらいにしておいて」と進言し、その言葉は封印されたが、手応えはあった。「札幌には可能性のある選手がたくさんいる」。若手を積極起用した先にある結果を予見し、実際に形とした。

　その原動力となったのが一つの言葉だった。ペトロヴィッチ監督から練習中に出る「ブラボー」のひと言が、選手の自信につながった。チーム最多１２点を挙げるＦＷ都倉賢（３２）は言う。「結果だけで評価されたら結果を追い求める練習になるが、トライして失敗しても『ブラボー』と言われることで、皆が挑戦を恐れず、できなかったこともできるようになっていった」

　残留も決まり、来季続投が確定的となったペトロヴィッチ監督だが、その意欲に衰えはない。「今日の試合も５点取れるチャンスが十分にあった。そういう意味で、選手はまだまだ学ばなきゃいけない」。更に上を追い求める来季へ、まずは世界舞台への切符をつかみ取る。（砂田　秀人）