【鹿島】アジア制覇王手！カルタで覚えた日本語で「優勝したい」決勝点はレオシルバ！

◆アジア・チャンピオンズリーグ２０１８　▽決勝第１戦　鹿島２―０ペルセポリス（３日・カシマスタジアム）

　クラブ悲願のアジア初Ｖで通算２０冠目を狙う鹿島は、ＭＦレオシルバ、ＦＷセルジーニョのブラジル人コンビのゴールでペルセポリス（イラン）を２―０で下した。

　■満員サポーター歓喜

　レオシルバは両手を上下に振り上げ、歓喜に沸く３万５０２２人のサポーターをあおった。０―０で迎えた後半１３分。左サイドのパス交換からペナルティーエリアへ侵入。狙い澄ました左足でネットを揺らした。「みんなで喜びを分かち合うのは大切なことだよ」。イレブンからの祝福に酔いしれた頼れる助っ人は、サポーターへの感謝も忘れず、全身で喜びを爆発させた。

　■外国人４人、大奮闘

　開始４分に強烈なシュートを浴びたが、ＤＦ鄭が至近距離で気迫の顔面ブロック。ＧＫ権もＦＫの決定機を防ぎ、レオシルバの先制弾で試合の流れを掌握した。同２５分にはＦＷセルジーニョが日本勢では２００９年のＧ大阪ＦＷレアンドロ以来となる５戦連続ゴールで貴重な追加点を決めた。

　■ＡＣＬ見据え方針転換

　開催国枠としてクラブＷ杯に出場し、Ｒマドリードと善戦した２０１６年オフ。クラブは次年度から２年ぶり参戦のＡＣＬを見据え、外国籍選手の大型補強に乗り出した。鹿島が唯一手にしていないＡＣＬのタイトルは、当時８強が最高成績。日本人選手の成長を信じ外国人枠を余らせた時期もあったが、アジアを制するためには外国籍選手の強力な個の力が必要だと判断した。

　■カルタで覚えた日本語で

　新潟で獅子奮迅の活躍を見せていたレオシルバもその一人。今年９月１日のＪ１広島戦での敗戦後。明るさと勤勉さを併せ持ち、キャプテンマークを巻くこともあるブラジル人は、ロッカールームで口を開いた。「俺は優勝したい。負けるのは悔しい」。新潟時代、生まれたばかりの長男とのカルタで覚えた日本語で肩を落とす仲間に語りかけた。圧倒的な実力を持ちながらも、優勝とは無縁。「レオが言うから説得力がある」とＤＦ昌子。レオシルバ、２度のＡＣＬ制覇の実績を持つ権、５戦５発のセルジーニョら助っ人陣は今季の躍進に大きく貢献している。

　■「本当の決勝はここから」

　第２戦が行われるアザディースタジアムには８万人以上の相手サポーターの来場が予想される。レオシルバは「本当の決勝はここから始まると思っています」と力を込めた。Ｊ最多１９冠を誇る日本の常勝軍団が、ついにアジアの頂に王手をかけた。（岡島　智哉）