【川崎】Ｊ１連覇に王手！家長が自画自賛Ｖ弾…次節Ｃ大阪戦で勝てば無条件でＶ２

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第３１節　川崎３―０柏（３日・等々力）

　首位の川崎がＪリーグ２連覇へ王手をかけた。１７位の柏とホームで対戦。ＭＦ家長昭博（３２）らのゴールなどで３―０と快勝。２位の広島が磐田に２―３で逆転負けしたため、首位と２位の勝ち点差は７に。川崎は１０日のＣ大阪戦（ヤンマー）で勝てば文句なし、引き分け以下でも広島の結果次第でＶ２が決まる。

　２年続けてＪの頂に川崎が手をかけた。前半２１分。５バックの相手に、左サイドからＭＦ守田のグラウンダーのクロスにＭＦ家長がダイレクトで合わせ、ゴール左におさめた。「自分がイメージしたコース」と自画自賛。勢いを一気に加速させる先制点だった。

　１０日前の“エアポケット”の教訓があった。１０月２４日の天皇杯準々決勝、格下のＪ２山形相手に２―３と不覚をとった。序盤から山形の気迫に押され、５バックの相手に守られセットプレーとカウンターから失点。「気持ち、球際は相手の方が上回っていた」と鬼木達監督（４４）は反省。その試合を見た柏が５バックで来ることも想定し試合に備えた。

　試合の入りから、チームのエンジンとなったのは１トップのＦＷ小林と、ＭＦ中村。「スイッチを攻守に入れる役目もあった。（小林）悠と俺がいかないと。すごくプレスのかけがいはあった」と中村。スタートからチームの主軸がエンジンをかけ、１―０の前半３３分にはＣＫからＤＦ谷口がヘッドで加点。キッカーの中村は前日２日のＣＫ練習では１本も蹴っていなかったが、昨季ゴールを量産したコンビが、あうんの呼吸で２点目。後半終了間際にもＭＦ阿部が３点目。２連覇目前のエアポケットから、「安定飛行」に軌道修正した。

　最終節で鹿島を抜き逆転優勝した昨季とは異なり、首位に立っての終盤戦。当初は独走していた広島を最大勝ち点１３差で追っていたが、この日の広島の敗戦で、気がつけば７差をつけて独走。１０日のＣ大阪戦に勝てば無条件、引き分け以下でも広島の結果次第で２試合を残して連覇が決まる。

　Ｖ王手にも「３試合で優勝できればいい。気長にやります」と家長。「自分たちがやるべきことをやれば、勝つ確率が高まっているのは昨年も今年も実感」と中村。サックスブルーの歓喜はもうすぐだ。（恩田　諭）