【Ｇ大阪】ツネ様、Ｊ史上２度目“奇跡の残留”導いた…残り１０試合で１５位と勝ち点５差逆転

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第３２節　Ｇ大阪１―０湘南（１０日・パナスタ）

　Ｇ大阪が湘南を１―０で下し、今季のＪ１残留を決めた。残り１０試合（２４節終了）時点では残留ラインの１５位と勝ち点差が「５」あったが、怒とうの８連勝で一気に順位を上げた。２４節時点で残留ラインから勝ち点差５以上離されながら残留を決めたのは、１８チーム制の０５年以降では０８年の千葉以来、Ｊ１史上２度目の“奇跡”だった。

　今季は当初、Ｃ大阪元監督のクルピ氏が指揮。しかし開幕３連敗でスタート。７節で磐田戦でようやく初勝利の不振。Ｗ杯の中断前までの１５試合で４勝しかできなかった。さらに中断明け後は広島に０―４と衝撃的な敗戦。続く清水戦も敗れ、前半の１７試合を終えて勝ち点１５の１６位に沈んでいた。

　クラブは後半戦開始を前にクルピ氏を解任し、Ｇ大阪Ｕ２３を率いていた宮本恒靖氏（４１）の監督就任を発表した。クラブのレジェンド就任後は徐々に持ち直し始めたが、２４節終了時点でＧ大阪の勝ち点は２１だった。

　残り１０試合時点で１５位の横浜Ｍとは勝ち点「５」。０５年以降、残り１０試合で勝ち点差５を逆転して残留を決めたのは、０８年・千葉のたった１例だけ。Ｇ大阪はデータ上は非常に苦しい状況に置かれ、２度目のＪ２降格がちらついていた。

　しかし、９月１日の２５節・川崎戦で２―０で勝利すると、流れが変わり始めた。１点差の試合で終了間際に相手シュートがポスト直撃で失点を免れるなど、運も味方し始めた。元日本代表ＭＦ今野の戦列復帰で守備に安定感が出て、アジア大会で活躍した韓国代表ＦＷ黄が絶好調を維持と、チームの歯車がかみ合い始め、相手に合わせた宮本監督の柔軟な采配もさえた。

　そして９７年以来２１年ぶりの８連勝でＪ１残留を決めた。この日は前半は湘南のハイプレスに苦しんだが、均衡を破ったのは後半１５分。ＭＦ今野のスルーパスに抜け出したＤＦ米倉のクロスを、韓国代表ＦＷ黄がヘッドで合わせた。黄のクラブ記録に並ぶ出場６試合連続ゴールで先制すると、右膝痛から２試合ぶりの復帰となった日本代表ＧＫ東口を中心に守りきって勝利。ＭＦ遠藤はこの試合でフィールドプレーヤー初となるＪ１リーグ通算６００試合出場を果たした。

　なお、０５年から昨季までの通算１３季で、残り１０試合で１６位以下から１５位以上に浮上したのは、のべ３９チーム中６チームだけ。データ上は逆転での残留の難しさがある中での快進撃だった。