【川崎】鬼木監督、連覇狙う今季は選手に敢えてプレッシャー「勝ち点が離れた時も優勝を意識しながら戦えた」

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第３２節　Ｃ大阪２―１川崎（１０日、ヤンマースタジアム長居）　

　敗れはしたが、胸を張った。広島の敗戦で２戦を残し、連覇を達成した。鬼木達監督（４４）は「優勝の仕方としては勝って、引き分けて、が良かったと思いますけど…。悠（小林）が言っていましたけど、１年間の積み重ね。悔しい思いはあるが、今日は喜びたいと思います。選手はしっかり戦ってくれた」と誇らしげに会見で話した。

　昨季最終節で逆転Ｖを果たし、王者として初めて迎えたシーズン。指揮官は選手の心に響く言葉を節目で必ず口にしてきた。

　シーズン前には「日本で一番魅力あるサッカーをしよう」、「独走で優勝しよう」、「連覇を目指せるのは自分たちだけ」と声をかけた。連敗で迎えた５月の柏戦では「シーズン終わって優勝した時に自分たちがこの試合で盛り返した、という試合にしよう」ことあるごとに「一番」「優勝」「連覇」という言葉で、昨季経験し、再び成功体験を味わいたいという選手たちの琴線に触れる言葉を投げかけた。「シーズン最初にマークされるというのも言いましたし、そこへの覚悟を持って戦ってくれと言いました。常々、優勝というものを頭に、勝ち点が離れた時も優勝を意識しながら戦えたというのがある」。首位に立った長崎戦（トラスタ）前には敢えて広島が敗れ、勝てば首位というのを伝え、チームのメンタルの強さを試し、乗り越えさせた。

　９月の森保ジャパン初陣で川崎はＤＦ車屋、ＭＦ大島、ＦＷ小林の３人が日本代表に招集された。負傷で大島が不参加となったが、追加招集されたのは大島と同じボランチの守田だった。同時期にはルヴァン杯準々決勝の鹿島戦がホーム＆アウェーで２試合予定されており、「チーム事情」で断ることもできたはずだが、鬼木監督はそれをしなかった。

　「代表とかに限らず次出てくる選手に期待がある。自分が（選手時代の）鹿島の時もそうだった。当時の鹿島は代表がいっぱいいて、そういう時こそチャンスだと思って狙っていた」。元ブラジル代表のジーコイズムが浸透し、常勝軍団となっている中、当時選手だった鬼木監督はなかなか出番に恵まれなかった。同じＭＦのポジションにはジーコ、サントス、ビスマルクやレオナルドのブラジル人に、日本代表にも名を連ねた本田泰人、増田忠俊、阿部敏之らタレントぞろいだった。代表で選手が抜けた時は、自身が試合に出るチャンスだった。当時の自身の経験があったからこそ、新たに出場機会をうかがう選手のメンタリティーに期待した。

　ルヴァン杯では鹿島に敗れたが、９月にはリーグ、札幌戦でＪデビューとなった下部組織出身のＭＦ田中が途中出場でゴール。チームの活性化につながった。現行の３４試合１季制になった２００５年以降の優勝チームで２６人の起用は最多。メンバーを固定するのではなく、その時の流れにはあらがわず、いるメンバーで戦い、その活躍に期待した。

　この日出場したメンバーだけでなく、選手、スタッフ、スポンサー、サポーターなどみんなで勝ち取った連覇。来季も鬼木体制は続く。今季１勝も出来なかったＡＣＬでのリベンジも果たさねばならない。