「鹿島らしさ」は勝利に向かって必死になる姿勢…担当記者が見た

◆アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第２戦　ペルセポリス０―０鹿島＝２戦合計２―０＝（１０日・テヘラン）

　【テヘラン（イラン）１０日＝岡島智哉】鹿島がペルセポリス（イラン）を２戦合計２―０で下し、クラブ史上初のアジア制覇に輝いた。国内主要タイトル１９冠を誇る常勝軍団は、節目の２０個目の栄冠を悲願のアジアタイトルで飾った。日本勢は昨年のＪ１浦和に続き、大会２連覇。大会ＭＶＰには全１４試合に先発出場したエースＦＷ鈴木優磨（２２）が選ばれ、１２月にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されるクラブＷ杯の出場権も手にした。

　「鹿島らしい」「鹿島っぽい」という言葉をよく聞く。クラブ関係者や代理人からは決勝などの大舞台でしぶとく勝利した後に。広報や同僚の記者からは、無口な選手を取材した後に。１６年、サッカーの現場を取材して、他クラブの名前を挙げて「○○っぽい」とはなかなか聞かないから、やはり共通理解を持って使われているのだろう。

　昨年１２月、最終節の磐田戦前日に内田篤人と連絡を取った。勝てば優勝が決まる前節・柏戦で引き分け、最終戦に持ち越しとなっていた。「明日、優勝しても鹿島という名前で勝たせてもらったような気がする」。すでにドイツから鹿島復帰が決まっており、本心で優勝を願っていたが、鋭い目は本質を見抜いていた。

　鹿島だから勝てるわけではない。本当の意味で鹿島の選手にならないと勝てない。あれから１年。ＡＣＬ決勝第２戦では、ピッチにいた選手は大きなクリアでプレーを切り、試合を壊した。複数人がシュートに飛び込み、地面のボールを頭から倒れて止めようとする選手もいた。不細工でもいいから勝利にしがみついていこうとする姿勢がそこにはあった。

　もともと「９９・９９９９％無理」と言われたところから、Ｊリーグ加盟を果たしたクラブ。そこからＶ川崎（現東京Ｖ）、磐田、浦和と強大な戦力に食らいついていく姿勢でタイトルを獲得してきた。鹿島らしさは後付けの勝負強さではなく、無口な選手たちの姿でもなく、勝利に向かって必死になる姿勢だと再認識した。（担当歴１６年、内田知宏）