【鹿島】ＡＣＬ優勝に貢献、ＭＶＰ鈴木優磨のチーム愛　夏場の海外クラブからのオファー断る

◆アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第２戦　ペルセポリス０―０鹿島＝２戦合計２―０＝（１０日・テヘラン）

　【テヘラン（イラン）１０日＝岡島智哉】鹿島がペルセポリス（イラン）を２戦合計２―０で下し、クラブ史上初のアジア制覇に輝いた。国内主要タイトル１９冠を誇る常勝軍団は、節目の２０個目の栄冠を悲願のアジアタイトルで飾った。日本勢は昨年のＪ１浦和に続き、大会２連覇。大会ＭＶＰには全１４試合に先発出場したエースＦＷ鈴木優磨（２２）が選ばれ、１２月にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されるクラブＷ杯の出場権も手にした。

　大会を通じて奪った得点は２点だけ。だが、全１４試合に先発し、チームのために走り回ったエース・鈴木に、ご褒美が待っていた。大会ＭＶＰ。「体を張ったり、結果だけではない部分を評価してくれたと感じている」。この日、鹿島の戦術は、「迷ったら優磨の頭めがけて蹴る」。持ち前のキープ力や、球際でのバトルを繰り返し、泥臭くＶに貢献した。

　７歳から育ててもらった恩を、ＡＣＬ制覇で返した。今夏、伸び盛りの２２歳には、複数の海外クラブから獲得オファーが届いた。関係者によると「片手では数えられないほど」。だが、「男には去り際ってもんがある。（今夏は）リーグ戦の順位も低かったし、何よりＡＣＬを勝ち進んでいた。移籍することはできなかったっす」と残留。見事に結果を出し、大岩監督は「彼はエース。日本代表にも選ばれていますし、もっともっと成長できる」と、目を細めた。

　２１日の天皇杯準々決勝から再び過密日程が始まるが、クラブＷ杯で初戦のグアダラハラ（メキシコ）を下せば欧州王者・レアルマドリードとの再戦だ。１６年大会は決勝で対戦、準決勝の得点時に“Ｃ・ロナポーズ”を披露した鈴木は、「何と言っても相手がレアル。誰もが待ち望んだようなシチュエーション」と胸を高鳴らせた。さらに、「鹿島は一発勝負で尋常じゃない力を発揮するんで。みんなも知っているようにね」。アジア制覇で終わりじゃない。金髪の点取り屋は世界との対戦に向け、牙を研いでいる。