Ｗ杯４度の日の丸守護神・川口能活、指導者への思い「攻撃的なＧＫを育てたい」　

　今季限りでの現役引退を表明したＪ３相模原の元日本代表ＧＫ川口能活（４３）が１４日、神奈川・相模原市内で引退会見に臨んだ。６３社、１３０人の報道陣が集まった中、引退を決断した理由や指導者への思いを語った５５分間を、２０１０年の磐田時代から担当した田中雄己記者が「見た」。

　かすかに充血した目で登壇した。川口は控室で、報道陣で膨れ上がった会見場の写真を見た。「こんなに集まってくれて」。約３分間、思い切り泣いた。涙を拭い、入った会見場では「今日は最高にうれしい日」と感極まるも涙はこぼさず、何度も頭を下げた。

　輝かしい栄光におごらず、「今」を生き続けた。４月。開幕４戦連続フル出場したが勝てず、控えに回った。その途端、連勝した。「本当に落ち込む」と昼食の箸を止めた川口に、「これだけのキャリアがあっても、まだそう思いますか」。失礼を承知で聞くと、「今をより良くしたいから、続けられるんだ」と返ってきた。

　現役２５年間で「誰よりも特別」というのはＧＫ楢崎正剛（４２）。１０年以上、代表の守護神の座を競い合った。「若い時はギスギスしたものはあった」と明かすが「年齢を重ね、重圧も分かち合えるようになった。正剛がいたからこそ、今がある」。認め合うライバルと高め合った。

　９６年アトランタ五輪でブラジルを破ったマイアミの奇跡、０４年アジア杯・ヨルダン戦でのＰＫ戦、４大会連続Ｗ杯出場と伝説を刻んだが「つらいことの方が多かった」。０９年９月に右脛骨（けいこつ）骨折、１２年３月には右アキレスけん断裂。１４年以降はカテゴリーも変わった。

　Ｊ２の岐阜ではマンスリーマンションに一人暮らし。練習後は自家用車の裏で着替え、スーパー銭湯で汗を流した。Ｊ３の相模原では電車で通い、人工芝を走り、敵地へのバス移動は６時間を超えることもあった。でも、辞めなかった。

　環境が変わったことで、「サッカーが好きだと再認識した」。１０月下旬。クラブに引退する意思を伝えた。「余力はあるが、悔いはない」。光も影も知るからこそ伝授できるものは多い。「攻撃的、広い守備範囲、失敗を恐れない。これが理想のＧＫ像。自分は近づけなかった。そういう選手を育てたい」。２５年間自ら手洗いしてきたキーパーグラブを置いた後も、能活は「今」を生きる。（田中　雄己）

　◆川口　能活（かわぐち・よしかつ）１９７５年８月１５日、静岡・富士市生まれ。４３歳。清水商高（現・清水桜が丘高）３年で全国高校選手権優勝。９４年に横浜Ｍに入団し、９７年にＡ代表デビュー。ポーツマス（イングランド）、ノアシェラン（デンマーク）を経て２００５年に磐田に移籍。Ｊ２岐阜を経て、１６年相模原に移籍。国際Ａマッチ１１６試合出場。Ｊ１通算４２１試合、Ｊ２通算４３試合、Ｊ３通算４２試合出場。