【浦和】浦和一筋１７年、今季限りで引退する３９歳平川が現役を続けられたこだわりとは

　今シーズン限りで現役を引退するＪ１浦和のＭＦ平川忠亮（３９）が２８日、さいたま市内での練習後、１７年間のプロ生活などを振り返った。

　清水商（現清水桜が丘）から筑波大を経て、２００２年に浦和に入団した。浦和一筋１７年、サイドの職人としてＪ１通算３３５試合９得点を重ねた。「（引退を）意識し始めたのは２年ぐらい前です。試合に出る機会が減っていくなか、自分でもパフォーマンスが落ちていくのを実感していました。次を色々考える自分がいた。もちろん、試合に出る準備はしてきましたけど、今年、そういう決断にいたりました」。今季はリーグ戦２試合の出場にとどまっており、ユニホームを脱ぐことを決めた。

　Ｊ１制覇（２００６年）をはじめ、２度優勝した日本人は浦和ＭＦ阿部勇樹と２人だけというアジア・チャンピオンズリーグ（２００７年、２０１７年）、そしてＪリーグ杯（２００３年、２０１６年）、天皇杯（２００５年度、２００６年度）と主要タイトルはすべて獲得している。ただ、「大事なのは次の試合。優勝メダルは部屋に飾らないようにしている。常に次の試合、次のタイトルをと考えてやってきた」と１７年間こだわってきたことで現役生活が延びたという。また、「常に競い合うライバルがいた。毎日、代表クラスの選手と練習するのは学ぶことばかりだった。仲間たちのおかげでここまで長い年月やってこれたと思います」とチームメートに感謝した。

　思い出に残っているのは、２００７年１０月２４日のＡＣＬ準決勝第２戦・城南（韓国）戦。ＰＫ戦にまで突入した激闘で、平川は５人目のキッカーとして決勝進出のゴールを決めた。「苦しい試合でした。城南は素晴らしいチームでなんとかＰＫで勝つしかないという試合でした。都築さん（ＧＫ）が１つ止めてくれたので、外してもまだＰＫ戦が続くという状況のなか蹴らせてもらった。あの瞬間は自分でも覚えていないくらい感情が爆発しました」。苦しかったのは副キャプテンを務めた２０１１年、甲府とＪ１残留争いを繰り広げた時だったという。

　指導者にも恵まれた。入団時の指揮官だったハンス・オフトさんを「お父さんのようだった」と言う。「オフトさんはサッカー以外で怒られた記憶が多いです。ちゃんと飯は食べているのか？　とか言われ続けました。１年目にオフトさんに指導してもらったのは非常にいいタイミングで、いい出会いでした」。また、ミハイロ・ペトロヴィッチ元監督（愛称はミシャ、現札幌の監督）の存在も大きい。「３０歳を超えて、また新しいサッカーに出会えた。毎日の練習が楽しかった。考えないといけないサッカーで、少しでもぼーっとしていると追いつけない。そこでサッカーが楽しくなった。ここまで続けられたのは、３０歳のタイミングでミシャさんが来てくれて指導してくれたことが大きかった」。

　今後はクラブに入ることが決まっており、フロントとも話し合いを進めている。「浦和にはますますいいチームに成長して欲しい。１７年の経験を生かして、いいチームにになるように自分の力を注いでいきたいです」。１２月１日の最終節のホーム・Ｆ東京戦後には、今後の事も含めてサポーターにあいさつする。