【磐田Ｕ１８】プレミア残留に王手　プレーオフの“兄”へ勇気

◆サッカー高円宮杯Ｕ―１８プレミアリーグＥＡＳＴ第１７節　磐田Ｕ―１８　１―０流通経大柏高（２日・流通経大柏高）

　磐田Ｕ―１８が敵地で流通経大柏高を１―０で下し、プレミア残留に王手。後半３６分にＦＷ三木直土（１７）がチーム１本目のシュートとなるヘッド弾で先制した。降格圏内の９位・Ｆ東京Ｕ―１８も市船橋高に勝利し残留決定は持ち越しになった。だが、Ｊ１参入プレーオフ決定戦・Ｊ２東京Ｖ戦（８日・ヤマハ）に回るトップチームに勇気を与える勝利だった。

　ジュビロのため、思い切り頭をボールにたたきつけた。後半３６分。訪れた最初のチャンスをＦＷ三木は逃さなかった。セットプレーからＤＦ速水が頭で合わせたボールを相手ＧＫが弾き、バーを直撃。目の前に向かってくるボールを押し込んだ。

　チーム１本目のシュートは先制点。絶妙なポジショニングに「こぼれ球が来ると信じてました」。左足内転筋を痛め、１５節の青森山田高戦（０●２）以来の先発起用に応え、勝利に貢献。敵地で連勝も飾った。２時間遅れで試合開始したＦ東京Ｕ―１８が市船橋高に勝利し、残留は決まらず。だが、三木は「今年初参入のプレミア残留へ一歩前進できたことを嬉しく思う」と笑顔を見せた。

　勝ってクラブを盛り上げたかった。１日のＪ１最終節で、トップチームはまさかのロスタイムの失点で負け、残留を決められず。その様子をＵ―１８の遠征メンバーは、バス移動中に経過をネット映像などで食い入るように見つめていた。「結果を出して、少しでもトップを勇気づけたいと思っていた」と三木。８日にＪ１参入プレーオフ決定戦を東京Ｖ戦（ヤマハ）と戦うトップに白星を贈った。

　最終節・浦和戦（９日・竜洋）で引き分け以上なら自力で残留が決まる。「トップもユース（Ｕ―１８）も落ちたらダメ。勝って決めたい」。昨年のプレミア参入戦決勝（前橋育英高戦）はベンチからチームの勝利を見つめた。来季も最高峰のリーグでプレーするため、三木が残留弾を決める。（山田　豊）