【東京Ｖ】ロスタイム残り１分で１１年ぶりＪ１に劇的王手

◆Ｊ１参入プレーオフ２回戦　横浜Ｃ０―１東京Ｖ（２日、ニッパツ三ツ沢）

　１１年ぶりのＪ１昇格を目指すＪ２・６位の東京Ｖが、後半ロスタイムの劇的ゴールで同３位の横浜Ｃを１―０で下した。前線に上がっていたＧＫ上福元直人（２９）がＣＫを頭で合わせ、こぼれ球をＦＷドウグラス・ヴィエイラ（３１）が押し込んだ。Ｊ１の１６位・磐田との決定戦は８日にヤマハスタジアムで行われ、最後の１枠が決定する。横浜ＣのＦＷ三浦知良（５１）はベンチ入りも出番がなかった。

　Ｊ１への思いを乗せた右ＣＫのボールを、パワープレーで前線に上がったＧＫ上福元の頭が捉えた。７分と表示された後半ロスタイムの６分。「自分なりに駆け引きしたつもり」。フィールド選手経験のないＧＫがフリーになり、根性で放ったダイビングヘッド。強烈なシュートがＧＫの手をはじき、こぼれたボールをＦＷドウグラスが詰めた。緑に染まったゴール裏が熱狂の渦と化した。「サッカーをやっている以上ゴールはうらやましいものです（笑い）。自分のゴールにはならなかったけど、チームに貢献できて良かった」

　引き分けなら規定によりリーグ戦成績上位の横浜Ｃが勝ち上がる。策略家のロティーナ監督（６１）はＤＦ登録の李をＦＷで起用した。前半は猛烈なプレスを繰り返して相手を疲弊させ、後半に満を持してＦＷレアンドロとドウグラスを続けて投入。それでも１点が遠かったが、ＧＫを前線に上げる力技で決勝点を奪い取った。

　育成組織の充実度はＪ屈指。日本代表ＭＦ中島翔哉（２４）、鹿島でＡＣＬを制した同ＭＦ三竿健斗（２２）、ＤＦ安西幸輝（２３）ら多くの原石を発掘し、鍛え上げてきた。あるＪ１クラブの強化責任者は、東京Ｖの下部組織出身選手を「安心と信頼のヴェルディ産」と表現する。だが、どれだけ優秀な選手をそろえてもＪ１復帰はかなわず、毎年のように選手が引き抜かれる“草刈り場”に。東京ＶからＪ１へ移籍したある選手は「お金というより、やっぱりＪ２よりＪ１だという思いでみんな移籍しないといけなくなる」と明かした。

　そんな“負のサイクル”に歯止めをかける時が来た。次戦の相手は磐田。上福元は「この勝ちを無駄にしてはいけない。一体感を持って戦いたい」と力を込めた。Ｊ２で味わった１０年間の苦しみをぶつけ、Ｊ１の扉を切り開く。（岡島　智哉）