【清水】来季につながる「一体感」…オレンジの躍進＜３＞

　Ｊ１清水エスパルスはヤン・ヨンソン監督（５８）体制１年目の今季、１４勝７分け１３敗の勝ち点４９で８位に食い込んだ。昨季の勝ち点３４、１４位から大きく躍進。しずおか報知では３回連載でその裏側に迫る。（取材・構成＝武藤　瑞基）

　総得点は３６→５６、総失点は５４→４８と昨季から大幅に改善。ＤＦ黄錫鎬、ＦＷドウグラスの助っ人コンビが大当たりしたこと、ＦＷ北川、ＭＦ金子が共に初の２桁得点をマークするなど急成長したことも原動力だったが、何より、チームに一体感が芽生えたことは来季への大きな糧となりそうだ。

　１０月下旬。ＦＷクリスランが右膝の治療のためブラジルへの帰国が決まると、オフにもかかわらず多くの選手が見送りに集まった。１１月の名古屋戦では試合後、全選手がクリスランがプリントされたＴシャツを着用。無念の離脱となった助っ人の思いを共有した。

　相手がラフプレーを連発し、大荒れとなった１１月末の神戸戦。スタンドで事態を見守っていた選手の中には、清水ベンチに殴り込みに来たウェリントンから仲間を守るため、「自分が行かないと」とピッチに駆け降りていった者もいた。最年長の３８歳、ＧＫ西部が「ここって時に一丸になれる」と言うように、ベンチ外の選手も含め全員で戦う空気が醸成されてきた。

　来季は急逝した久米一正ＧＭ（享年６３）が生前、目標に掲げていた５位以内を目指すことになる。「今年やっと０に戻った感じ。ここからがチャレンジ」とＧＫ六反。ようやくできた石垣の上に、どんな城を建てるか。オレンジ軍団の新たな挑戦が始まる。