【鹿島】「小笠原」という男　誰よりも「チーム」のために　内田記者が見た

　昨年９月、ルヴァン杯敗退が決まった仙台戦後、小笠原はロッカールームの前でＧＫ権純泰（クォン・スンテ）が着替え終わるのを待っていた。通訳が到着すると、一生懸命に伝え始めた。「スンテの行動は間違っていない。申し訳なかった。（鈴木）優磨が悪い。でも、反省しているから許してやってほしい」

　試合後のあいさつ、握手を怠った鈴木は、権から「お前だけが悔しいんじゃない」と怒られ、悪態をついた。小笠原は後輩のことを謝りに行ったのだった。全北現代（韓国）のレジェンドだったＧＫが一念発起し、来日して１年目。「チームメートからあんな態度を取られたら帰ろうと思う、と思う。一緒にチームで戦ってほしかったから」と言った。

　若い頃、テレビで「（質問の）意味が分からない」とぶっきらぼうに言った。規律を乱した元ブラジル代表ＦＷエウレルを突き飛ばしたこともある。ジーコ・ジャパンで出場への思いを口にしたら、「国内組ＶＳ海外組」という構図の急先鋒（せんぽう）に祭り上げられた。勝負に徹する憎らしいプレーとともに切り取られ、「ヒール」として見られることもあった。

　だが、０１年から見続けてきた中でそう感じたことはない。言動をしっかり見れば、小笠原が原因となっているケースは少ない。実際に復興支援へ向かう車に同乗した際には、フル出場した直後にもかかわらず、運転手への配慮から８時間の深夜ドライブで一睡もせずに、話し相手になっていた。チームメートが差別的行為を受けた際には、抗議の先頭に立った。負けた原因を「誰かのせいにしない」は２１年、ずっと貫いた。

　引退をチームメートに伝えたのは、全日程終了後の２３日。「最後まで自分のことでチームに迷惑をかけたくない」という考えだった。いつも相手からは特大のブーイングを浴びせられ、自チームからは最も頼られた男。１７冠を手にする過程で最も大事にしていたものが「チーム」だった。（０１～０３、０６～１７年鹿島担当・内田　知宏）