川口能活氏、楢崎正剛は「ライバルという言葉では言い表せない」関係

　名古屋は８日、元日本代表ＧＫ楢崎正剛（４２）が現役引退すると発表した。１９９５年に横浜フリューゲルス（Ｆ）に入団し、９９年に名古屋に加入。２０１０年にＧＫでは史上初となるＭＶＰに輝き、クラブ初のリーグ制覇に貢献した。Ｊ１歴代１位の６３１試合出場を誇る守護神は、代表でしのぎを削った盟友のＧＫ川口能活氏（４３）、ＭＦ小笠原満男氏（３９）、ＤＦ中沢佑二（４０）に続き、ピッチを去る。引退会見は１１日に名古屋市内で行われる。

　現役引退した川口氏は、１歳年下の楢崎の引退について、自身のフェイスブックでコメントを発表。「ライバルという言葉では言い表せないほど多くの試合、大会、時をともにした。僕は正剛がいなければ、ここまでやれなかった」と、万感の思いを込めた。

　２０代の頃から１０年以上代表正ＧＫの座を競い合った時期は、「ギスギスしたものもあった」という。仲が悪かったわけではない。性格やプレースタイルが異なることから比較されることも多く、２人の間に意図しない“壁”ができた。

　代表ＧＫ２強時代は１０年南アＷ杯で崩れた。開幕直前に川島永嗣に正ＧＫの座を奪われ、２人でベンチを温めた。「（控えになったのに）正剛の振る舞いは素晴らしかった」。互いを認め合う気持ちが増した。「僕にしかできないこともあれば、正剛にしかできないこともある。年齢を重ね、より認め合い、重圧も分かち合えるようになった」

　自身の引退発表から６５日。追うように楢崎もグラブを置いた。「正剛と競う日々で、僕は向上心を持って成長できた。楢崎正剛に出会うことができて幸せ。これからもよろしく」。２人が築いた一時代は終わり、ともに後継者を育てる第２章の幕を開ける。（田中　雄己）