【仙台】シュミット、初タイトル宣言！「いい経験」アジア杯出場生かす

　日本代表としてアジア杯に臨んだＪ１ベガルタ仙台ＧＫシュミット・ダニエル（２７）が６日、チームの延岡キャンプ８日目に合流した。

　今季の目標を「タイトル獲得、チームを上位に導くこと」と設定。代表の経験を糧に、まずは２月２３日の浦和との開幕戦（ユアスタ、午後２時）へ照準を合わせていく。この日、チームは２日間のオフを挟んで練習を再開。午前中は実戦練習、午後はフィジカル系のメニューを中心に取り組んだ。

　迫力満点のジャンプでボールに飛びついた。ダイナミックなプレーで存在感を放つ１９７センチのＧＫシュミットが帰ってきた。アジア杯では、予選のウズベキスタン戦（１月１７日、２〇１）で先発。国際大会を経験してきただけに、早速軽快な動きを見せた。実戦練習では、声を張り上げ指示を出し、活気あふれる雰囲気を作っていた。

　約１か月間、アジア杯に日本代表の一員として帯同し、準優勝。ウズベキスタン戦では、２―１の後半４１分にミドルシュートを横っ飛びで好セーブするなど貢献。チーム最長身ＧＫとして潜在能力、可能性を示し、「１試合出られたのは大きいけど、もっと試合に絡みたかった。準優勝も悔しかった。でも間違いなく良い経験」と振り返った。

　昨季は２０１５年に立てた「２６歳で日本代表入り」の目標を達成。今季は「タイトル獲得。チームを上位に導くこと」と設定。「リーグで結果を出せていない。そこで活躍してこそ、周囲から認めてもらえると思う。良いプレーをしていると印象づけたい」と闘志。１月２日には第２子となる次女が生まれ、新しい家族のためにも、飛躍に燃えている。

　昨季の天皇杯決勝は浦和に０―１で惜敗し準優勝。アジア杯でもカタールに１―３で敗れ準優勝と、あと一歩届かない敗戦を続けて経験した。「超悔しいです。タイトルへの思いはさらに強まりました」と気合を入れる。

　２月２３日の開幕戦の相手はチームの初タイトルを阻んだ浦和が相手だ。「周りは決勝のリベンジと見るかもだけど、また別のシーズンの開幕戦。勝てば上向きになる。負ければ、『今年大丈夫か？』と思われる。そこで勝つことが大事」と冷静に準備を進める背番号１。初タイトルに導き、その成長の先で日本の正ＧＫの座もつかむ。（小林　泰斗）