【Ｇ大阪】遠藤保仁、Ｊ初の２０年連続開幕スタメン濃厚「いい準備をしていきたい」

　Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３９）が、Ｊリーグ史上初となる２０年連続開幕スタメンが濃厚となった。チームは１９日、Ｊ１開幕の横浜Ｍ戦（２３日・パナスタ）に向け大阪・吹田市内で練習。遠藤はボール回しなどでレギュラー組に入り、プロ２２年目のシーズンに向け「開幕スタメンに名を連ねられるように、いい準備をしていきたい」と穏やかに話した。

　遠藤は横浜フリューゲルスに加入した９８年、開幕スタメンでＪデビュー。京都に移籍した９９年はベンチスタートだったが、２０００年から昨季まで１９年連続で開幕スタメン、２１年連続の開幕戦出場を果たしている。今年で２７年目を迎えたＪリーグの歴史で、２０年にわたって開幕スタメンのピッチに立ち続けた選手はいない。

　１月に３９歳を迎えたが、身体能力ではなく技術や戦術眼で勝負するタイプのため、肉体の衰えがプレーに与える影響が少ない。チームは昨季残留争いに巻き込まれたものの、後半戦は９連勝で９位まで浮上。遠藤も全３４試合に出場して残留に貢献した。上位を狙う今季はＭＦ矢島慎也（２５）やＭＦ高宇洋（２０）らとポジションを争うが、開幕は元日本代表ＭＦ今野泰幸（３６）とのダブルボランチで迎える可能性が高い。

　オフには同ＧＫ楢崎正剛（４２）＝元名古屋＝、同ＤＦ中沢佑二（４０）＝元横浜Ｍ＝らが引退したが「やめる理由は、今のところ僕にはない。頑張れるだけ頑張りたい」。Ｊ１通算６０２試合出場で、楢崎が持つ歴代最多の６３１試合を今季中に更新する可能性も十分。熟練の司令塔が、今季もＪのピッチで味わい深いプレーを披露する。（金川　誉）

　◆開幕戦の連続先発　昨季限りで引退したＤＦ中沢は、２０００年から１８年まで遠藤と並んで最長となる１９年連続開幕スタメン。ＧＫ楢崎はプロ２４年のキャリアで１年目の９５年、０６年、現役最終年の１８年に開幕先発から外れている。近年は海外移籍する選手が増えた傾向もあり、遠藤が達成すれば、今後破られることのない記録になる可能性もある。