【鹿島】“戦力ダウン”下馬評は適材適所補強と若手成長で覆す…ＰＯ勝利の背景を「読み解く」

◆ＡＣＬ▽プレーオフ　鹿島４―１ニューカッスル（１９日・カシマスタジアム）

　鹿島（Ｊリーグ３位）がニューカッスル（オーストラリア）を４―１で破り、本戦出場を決めた。横浜Ｍから加入のＦＷ伊藤翔（３０）が先制点を奪い、ＤＦ山本脩斗（３３）のゴールで勝ち越した。２００４、０５年のアルイテハド（サウジアラビア）に続く史上２度目の連覇の挑戦権を獲得した勝利の背景を、岡島智哉記者が「読み解く」。

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　伊藤が力強く拳を突き上げた。前半１８分、相手ＧＫが弾いたボールがゴールライン上付近へ。体ごと突っ込み、ゴールをねじ込んだ。本戦出場をかけた一発勝負。「かっこよく決めたかったけど、先制点が取れて良かった」。負傷のＦＷ鈴木優磨に代わる先発出場で貴重なゴールを挙げた。

■全盛期は「今」

　昨年１２月、「鹿島が伊藤にオファー」という情報を耳にした。思わずうなった。「さすが鹿島。そこに目をつけたか」。１７年の横浜Ｍ担当時から伊藤の能力は熟知していたつもりだ。Ｊクラブを経由せずに仏２部グルノーブルへ移籍した経歴から「早熟型」と見られがちだが、昨季公式戦１７得点の伊藤の全盛期はまさに「今」。１８年に鹿島担当になって以降も、彼以上にシュート練習でネットを揺らすＦＷは見たことがない。爆発力こそないが、安定感と献身性はこの上ない選手だ。

■「４番打者だけで野球はできない」

　ＤＦ昌子源（２６）ら主力が去った今オフ、Ｊ１からの補強は伊藤とＭＦ白崎凌兵のみ。大物外国人の獲得はなし。やきもきしたサポーターも多かったはずだ。だがオフを迎えるにあたり、強化責任者の鈴木満常務は補強方針をこう語っていた。

　「４番打者だけでは野球ができないのと一緒。チームの中に役割があって、合う人を取らなければならない。『ここまで伸びてくれるはず』という若い選手の伸びしろにフタをするようなことはしてはいけない」

■鈴木優磨の独り立ち

　大物の獲得が必ずしも戦力アップにつながるわけではない。サッカーゲームの世界とは違う。得点力不足で無冠に終わった１７年オフ、鹿島はＦＷの補強を見送った。「伸びしろに懸けた」（鈴木常務）という祈りにも似た思いは、ＡＣＬでＭＶＰを獲得するなど成長したＦＷ鈴木優磨の独り立ちという成果を生み出した。

■「この勢いを継続していく」

　伊藤は３０歳という年齢での加入の意味も理解している。「（山口）一真も結果を出しましたね。若い選手が活躍するとチームに勢いが出る」。途中出場で４点目をアシストした若手の活躍に目を細めた。鈴木やＭＦ三竿健斗、ＤＦ内田篤人らチームの“４番打者”も続々と全体練習に合流。実戦復帰は近い。伊藤は「この勢いを継続していく」と２３日のＪ１開幕戦・大分戦（カシマ）も見据えた。戦力ダウンの下馬評は、適材適所の補強と“フタ”をされなかった若手の成長で覆していく。（岡島　智哉）

　◆伊藤　翔（いとう・しょう）１９８８年７月２４日、愛知・春日井市生まれ。３０歳。４歳でサッカーを始め、中京大中京高から２００７年にフランス２部（当時）のグルノーブルに加入。１０年から清水、１４年に横浜Ｍへ移籍。昨季は２６試合に出場し自己最多タイの８得点を挙げた。Ｊ１通算１８２試合３７得点。１８４センチ、７６キロ。右利き。