伊藤壇、“終着駅”はグアム「平成とともに現役を終えたい」４３歳「アジアの渡り鳥」が引退覚悟

　アジアの２０の国と地域でプレーした札幌出身のプロサッカー選手・伊藤壇（４３）が、“終着駅”をグアム島（米国）に決めた。グアムリーグ・ＮＡＰＡローヴァーズの入団が決まり、２３日の初戦へ向けて現地で調整を積んでいる。アジアを渡り歩いて２１国・地域目。「これで最後。平成とともに現役を終えたい」と、引退の覚悟を決めた。

　２０１７年５月に東ティモールから帰国後、所属先が決まらずに苦しんだ。今年１月には台湾チームとの契約間近に白紙となり、伊藤は「年齢にも需要がなくなってきた」と明かす。心が折れかけても、「もう１か国やるまで辞めないと言ってきた」。知人のつながりで関係者を紹介してもらい、アジア予選に出場するグアムを最終拠点に決めた。

　「アジアの渡り鳥」の異名を持つ伊藤は、１９９８年にＪＦＬの仙台でキャリアをスタート。０１年に日本を飛び出し、「初めに掲げたのが１０か国は海外にしがみつく。ただ、１６か国でプレーしたドイツ人がいると聞いて、超えたいと思った」。気づけば日本を除き、区切りのいい２０リーグ目となり、これまでのキャリアをギネスブックにも申請する予定だ。

　ある国ではゴール前に牛が寝ていたり、逆サイドの芝をヤギが食べていたりしたこともあった。「初めはこんな所でサッカーなんかできるか、なんて思っていた」と伊藤は笑うが、そんな環境でもまれたことで精神的にタフになった。「最後はヘロヘロになってゴールではなく、“まだ行けるんじゃないか”と思わせるくらいで終わりたい」。１９年に及ぶ長旅は、いよいよ終わりが近づいた。（清藤　駿太）

　◆伊藤　壇（いとう・だん）１９７５年１１月３日、札幌市生まれ。登別大谷高から仙台大に進学後、９８年にＪＦＬブランメル仙台（現Ｊ１仙台）入り。戦力外となり一時帰郷したが、０１年のシンガポールクラブ入団から２０の国と地域を渡り歩き、「アジアの渡り鳥」の異名を持つ。ポジションはＭＦ。１７４センチ、７１キロ。右利き。