【清水】ＦＷ北川航也、自身初の開幕弾「ドグにささげるゴールです」

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１節　広島１―１清水（２３日、Ｅスタ）

　清水エスパルスは広島と１―１でドロー発進した。前半３０分、日本代表ＦＷ北川航也（２２）が自身初の開幕弾。後半１２分に失点したが昨季２位を相手に敵地で貴重な勝ち点１を挙げ、昨季から続く不敗を８に伸ばした。ジュビロ磐田は本拠で昨季Ｊ２王者の松本に１―１。途中出場のＦＷ川又堅碁（２９）が後半２６分に同点ヘッド。北川と同じく自身初の開幕弾でチームを救った。

　一瞬の隙を逃さなかった。前半３０分、清水ＭＦ中村のボールをＭＦ金子がワンタッチで流す。ＤＦの背後に抜け出した北川は１テンポ置いて左足を振り抜いた。「ボールが若干後ろに来たので慌てることなく待って打てた。ＧＫの届かない所に流し込むだけだった」。開幕弾はプロ５年目で初。エースは「（不整脈で離脱中の）ドグ（ドウグラス）にささげるゴールです」と胸を張った。

　ペースを握った前半は、シャドーの金子、中村と連係してチャンスを作った。「２人は常に自分を見てくれている。縦のコンビネーションが良かった」。頼れる助っ人が不在の中、細かくパスをつないで奪った今季１号は、目標に掲げたリーグ前半戦での２桁弾に弾みをつけ、代表定着へも価値ある一撃だ。

　アジア杯は５試合に出場したがノーゴール。慣れない１トップでの起用もあり、苦しんだ。ＤＦ長友からは「ミスしてもやり続けることが大事。誰もがミスして大きくなった」と諭された。「代表の舞台に立つには結果を残すしかない。妥協してはいけないし、自分に重圧をかけなければ」。開幕３日前の２０日。主力は午後練習が免除されたが、エースはピッチで黙々と走り込み、決戦に備えた。

　後半はシュート０。それでも「勝ち点１は次につながる」と前を向いた。次は３月２日にホーム開幕・Ｇ大阪戦。「勝ちロコするための努力をする」。オレンジに染まる本拠で今度は勝利の雄たけびを上げる。（武藤　瑞基）