【Ｆ東京】久保の衝撃進化を健太監督絶賛「堂安が欧州に行く前ぐらいのレベル」

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１節　川崎０―０Ｆ東京（２３日、等々力）

　明治安田生命Ｊ１リーグが各地で行われ、Ｆ東京は昨季王者・川崎と敵地で０―０と引き分けた。開幕戦では史上３番目に若い１７歳８か月１９日で先発したＵ―２０日本代表ＦＷ久保建英はポスト直撃のＦＫを放つなど存在感を発揮。長谷川健太監督（５３）に「堂安（律）が欧州に行く前ぐらいのレベルに来ている」と絶賛された。急成長を遂げた理由を、Ｆ東京担当の井上信太郎記者が「読み解く」。

　“その時”がやってきたのかもしれない。試合後の会見で久保のプレーについて問われた長谷川監督は「素晴らしいの一言。堂安が欧州に行く前ぐらいのレベルまで来ている」と褒めたたえた。前半４１分には久保自身も「入ったと思った」と振り返る右ポスト直撃の直接ＦＫを放った。Ｊ１開幕戦の最年少弾こそならなかったが、１７歳の存在感は際立っていた。

　成長を感じた瞬間が２度あった。前半３９分、右サイドで元日本代表ＤＦ車屋に体をぶつけてボールを奪い、攻撃に転じた場面。そして後半２９分、相手にカウンターを仕掛けられ、右サイドのＭＦ家長が逆サイドのＭＦ斎藤へパスを出した場面。パスが通る直前、疲れがたまっていた状態にもかかわらず、前線から必死に戻ってクリアしたのが久保だった。

　この切り替えの速さは昨夏のロシアＷ杯で学んだ。久保はＵ―１９代表の一員としてロシアに遠征し、日本代表のサポートメンバーを務めた。そこで感じたのは強さやうまさではなく「切り替えが半端ない」こと。武藤嘉紀や岡崎慎司ら同じ前線の選手の攻から守、守から攻への切り替えの速さに目を奪われた。

　昨年は実践するまでに至らなかったが、今季は肉体的に成長。１日に行ったフィジカルテストでは軒並み数値が上昇した。沖縄・糸満キャンプ最終日の９日に行われた名古屋との練習試合では、１得点を挙げた上にチーム２位の走行距離をマークした。ロシアＷ杯での経験＋肉体的な成長が、今の久保を作り上げていると感じる。

　長谷川監督は清水時代に岡崎、Ｇ大阪時代には宇佐美貴史や堂安ら、代表クラスの選手がブレイクする瞬間を見てきた。昨年、久保が試合に出られない時には、こう予見していた。「岡ちゃんも、宇佐美も、堂安も、試合に出られない時はあったけど、本当に力のある選手は必ずはい上がってくる。久保も必ずそういう時がやってくる」と。堂安は１８歳で迎えた１７年のＵ―２０Ｗ杯（韓国）で突き抜けた。今年は５月に同Ｗ杯がポーランドで行われる。堂安より１年早い１７歳で迎える久保のブレイクする瞬間が、楽しみでならない。（井上　信太郎）