【札幌】早坂、次こそ横山に白星届ける　脳腫瘍手術の親友に「自分たちも出来ることを」

　Ｊ１北海道コンサドーレ札幌のＭＦ早坂良太（３３）が２４日、今度こそ親友へ白星を届けることを誓った。２３日の開幕戦（対湘南）は、昨季まで在籍し昨年１２月３１日に脳内の腫瘍摘出手術を受けたＤＦ横山知伸（３３）が駆けつけるも、０―２で敗れた。横山とは１７年にそろって札幌入りしてから公私ともに親しい。３月２日、アウェー・浦和戦で今季初勝利をプレゼントする。チームは湘南戦から一夜明けたこの日、熊本市内で練習した。

　親友だからこその言葉で、早坂が雪辱への思いを強くした。横山が見守った前で敗れた湘南戦から一夜明けた２４日、「ヨコの前で勝てれば一番良かったが」と口にしたあと、こう続けた。「頑張ってるヨコに、頑張れと言うのは違うと思うから。ヨコも出来ることをやって、自分たちも出来ることをやっていくしかないから」。そう浦和戦での今季初勝利を、胸に期した。

　１７年に横山は大宮、早坂は鳥栖から札幌に加入した。横山が１学年上もすぐ親しくなり、私生活でもよく行動を共にした。昨年１２月３１日の手術後は、何度も病院を訪れ、「部屋で自転車をこいだりしてて。順調にやっているなと」と復帰を目指す姿を見て来た。だからこそ湘南戦後も「いつも通り接するのが一番」と、横山が旧知の仲間と交流している間も終始笑顔をみせ、バスの出発直前まで真横にいて言葉を交わし続けた。

　昨季までで契約満了となったが強い絆で結ばれる横山に、今度こそ朗報を届ける。「湘南戦は流れは悪くなかったしチャンスも作れたが、勝ち切らないと上位には行けない。うまくバランスを取りながら、勝ちにこだわってやっていきたい」。チーム４番目のベテラン早坂が豊富な経験を注ぎ込み、札幌を最良の方向へと導いていく。（砂田　秀人）