ニューカッスル・ベニテス監督期待「武藤は２０ゴールを達成できるかも」

　イングランド・プレミアリーグのニューカッスルは４日、セント・ジェームスパークでドイツ１部アウグスブルクと親善試合を行い、０―１で敗戦した。これで親善試合３戦連続完封負けとなった。

　ドイツ１部マインツから完全移籍した日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２６）は英国の労働許可証を取得し、同国でのプレーが可能に。現在はチームを離れているが、あと数日で合流予定。ベニテス監督は１１日にホームで迎えるトットナムとのリーグ開幕戦で、武藤の起用について「可能性はある」と語った。

　リバプール、Ｒマドリードなどで指揮を執った名将は「チーム内に競争をもたらす選手を探していた。武藤はそういう選手の一人。利口な選手で、運動量があり、チャンスを生み出す。最前線からの守備も良い」と高く評価。「１年目の難しさはあるかもしれないが、サッカーに打ち込む姿勢は素晴らしい。会ってみて、サッカーに集中している選手だというのは分かった。練習を見てもポジティブな印象だ」と賛辞を惜しまなかった。

　指揮官は開幕戦について「武藤がチームをどの程度理解しているかが大切。ただ、チーム内に競争をもたらす選手を加えたい。（開幕戦出場の）可能性はある」と明言。さらに「毎年２０ゴールを決めることができる選手ではないかもしれないが、でもひょっとしたら２０ゴールを達成できるかもね」と活躍に期待を寄せた。