武藤嘉紀、ニューカッスル移籍後初ゴール「本当に自分にとって自信になった」

◆イングランド・プレミアリーグ第８節　マンチェスターＵ３―２ニューカッスル（６日マンチェスター）

　【マンチェスター（英国）６日＝森昌利】ニューカッスルのロシアＷ杯日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２６）は６日、敵地のマンチェスターＵ戦で初先発し、前半１０分に今夏の移籍後初ゴールを決めた。後半３３分までプレーしたが、チームは２―３で逆転負け。レスターのＦＷ岡崎慎司（３２）は１―２で敗れたエバートン戦で後半４１分から出場した。

　プレミアリーグで待望の初ゴールは屈指のビッグクラブ、マンチェスターＵ（マンＵ）からだった。初先発でネットを揺らしたニューカッスルのＦＷ武藤は「うれしい。ＦＷはゴールを決めることに一番うれしさを感じるポジション」と声を弾ませた。

　チームが先制した直後の前半１０分、右サイドからのクロスをゴール前で受けた。ゴールに背中を向けた体勢だったが、素早い動きで反転。相手のマークを外してシュートチャンスを作り「狙わないで、とにかく思い切り打とう」。左足で強烈なシュートを突き刺し、喜びを爆発させた。

　マンＵには、過去にはＭＦ香川真司が在籍し合計６得点をマーク。ただ日本人選手が敵地でマンＵとのリーグ戦で得点を決めたのは、０３年１０月のＭＦ稲本潤一（フラム）以来、１５年ぶりだ。英メディアによると、マンＵが本拠でのリーグ戦で開始１０分までに２失点したのは史上初だという。初先発で結果を残し「このチャンスを逃したら次にいつチャンスが来るか分からなかった。本当に自分にとって自信になった」と胸を張った。

　試合は２点のリードを守れずに逆転負けし「チームとしては最悪」と喜びは半減したが、新天地で確かな一歩を踏み出した。「１点に満足せず、これを続けていくことが大事」とさらなる活躍を誓った。