謎多き秘密主義国家トルクメニスタン…昨年公式戦２試合のみ、公式ＨＰも公式記録もなし

◆アジア杯１次リーグ第１戦　日本―トルクメニスタン（９日、アル・ナヒヤーンスタジアム）

　日本代表は９日、アジア杯１次リーグ初戦トルクメニスタン戦に臨む。８日は試合会場のアル・ナヒヤーンスタジアムで公式会見と前日練習を行った。

■「中央アジアの北朝鮮」の声も

　えたいの知れない不気味な国―。トルクメニスタンは「中央アジアの北朝鮮」とも言われる秘密主義国家だ。言論は厳しく統制されており、非政府組織「国境なき記者団」が発表する「報道自由度ランキング２０１８」では、１８０か国中１７７位。野党は事実上存在せず、支持率９０％超と報じられている独裁政権が国を動かしている。

■あてにならないＦＩＦＡランク

　サッカーにおいても極めて謎が多い。日本協会関係者も、他国と比べて情報量が圧倒的に少ないことを示唆している。ＦＩＦＡランクは出場２４か国中２３番目の１２７位だが、昨年の公式戦はわずか２試合。ランキングの上がりようがないため、その実力は未知数だ。

■午前練習ドタキャン×３日

　サッカー協会の公式ホームページは存在せず、ＡＦＣ（アジア・フットボール連盟）が公表している各選手のＡ代表通算試合数、ゴール数も、正確な記録が残っていないのか空欄状態。ＡＦＣの発表では５～７日まで当地で２部練習を行うとしていたが、日本の取材陣を煙に巻くためか、３日間とも午前練習をドタキャンし、日本と同時刻に行われる午後練習のみで調整した。

■波乱続く大会初戦

　唯一の欧州組で、チェコ１部でプレーするＭＦミンガゾフは「香川真司のような実力者が何人かいないことは知っている。だが野心を持った若い選手と戦う方が我々にとっては難しいこと。最善を尽くしてプレーしたい」と意気込む。前回Ｖのオーストラリアがヨルダンに敗れ、タイもインドに大敗するなど波乱が続く大会初戦。日本は謎多き国との暗中模索の戦いを強いられる。（岡島　智哉）

　◆トルクメニスタン　中央アジア南西部に位置する共和制国家。首都はアシガバード。面積は４８万８０００平方キロメートル（日本の１・３倍）、人口は５８０万人。旧ソビエト連邦の構成国から１９９１年に独立。カラクム砂漠が国土の８５％を占め、夏は４０～５０度、冬は氷点下にもなる砂漠気候。公用語はトルクメン語。