サウジは“中東のバルサ”ボール支配率１年半負けなし、１次Ｌ脅威の７１％「日本戦も同じだ」

　サウジアラビアから試合の主導権を握ることは容易ではない。１次リーグ３試合の平均ボール支配率は７１・３％。出場２４チームの中でダントツだ。ＦＷの頭を狙った一か八かのロングキックや守備の枚数がそろった敵陣へのドリブルは、彼らにとって愚の骨頂。パスを繰り返して敵陣に迫り、相手にチャンスを与えない戦術は脅威だ。

■１トップは身長１６８センチ

　かつてスペイン１部バルセロナでプレーしたピッツィ監督は「我々のスタイルは変わらない。日本が相手でも同じだ」と不敵に笑った。１トップの絶対的エースＦＷムワラド（２４）の身長は１６８センチ。ＦＷ大迫のようなポストプレーヤーは必要としない。一時期は身長１７０センチのＦＷメッシ（３１）をセンターＦＷに据え、“ゼロトップ”と呼ばれたバルセロナのようなポゼッションスタイルを貫く。

■Ｗ杯で２８年ぶり勝利

　ロシア、ウルグアイ、エジプトと対戦したロシアＷ杯でも全試合で支配率５０％超えを記録した。エジプト戦では同６５％と相手を圧倒し、Ｗ杯で２８年ぶりの白星。最後に支配率で相手を下回った公式戦は、ピッツィ監督就任前の１７年６月までさかのぼる。約１年半、支配率に限れば負け知らずなのだ。

■「喜びを爆発させる日だ」

　ロシアＷ杯最終予選では日本と勝ち点１差の２位で３大会ぶりのＷ杯出場を決め、日本とは１勝１敗だった。ピッツィ監督は「この２か国のサッカーには多くの対戦の歴史がある。我々は時に喜び、悲しんできた。あすは喜びを爆発させる日だ」と自信を示した。４度目のアジア制覇を狙う中東のポゼッション軍団が日本の行く手を阻む。（岡島　智哉）

　◆サウジアラビア　中東の絶対君主制国家で首都はリヤド。国土の大半が砂漠に覆われている。原油埋蔵量は世界２位。面積は約２１５万平方キロ（日本の約５・７倍）。人口は３２２８万人。公用語はアラビア語。１８年１０月、政府批判を繰り返してきた同国出身ジャーナリストのジャマル・カショギ氏殺害疑惑で世界から注目を集めた。