八村＆ファジーカス、東京五輪へつないだ　崖っぷちから連勝で２次予選進出

◆バスケットボール男子　▽Ｗ杯アジア１次予選　日本１０８―６８台湾（２日、台北）

　日本は台湾を１０８―６８で下し、通算成績２勝４敗のＢ組３位で１９年Ｗ杯（中国）の出場権がかかるアジア２次予選（９月～１９年２月）進出を決めた。残り２試合を残して０勝４敗と敗退の危機から一転、６月からチームに合流した米ゴンザガ大で活躍する八村塁（２０）、日本国籍を取得したファジーカス・ニック（３３）＝川崎＝の救世主２人の活躍で６月２９日のオーストラリア戦に続き、連勝。崖っぷちからはい上がり、自国開催の２０年東京五輪出場へも望みをつないだ。

　負ければ東京五輪が絶望的となる危機を乗り越え、希望をつないだ。前回１点差で敗れた台湾に、第１クオーターから１０点以上の差をつける最高のスタートダッシュを切ると、大黒柱のファジーカスが多彩なシュートで３２得点と躍動。触発されるように、エース・比江島慎（２７）＝三河＝も１７得点、さらに八村が１３得点と続き、１００点ゲームで圧倒。八村は「日本のバスケが楽しみになってきた」と声を弾ませ、比江島は「苦しい時もあったが未来につながる」と喜んだ。

　０勝４敗と崖っぷちの状況から招集された２人の男が日本を救った。２０３センチの八村は「日本が負けているのはうれしくない」と自ら参戦を強く希望した。米国では未来のＮＢＡプレーヤーたちと戦う毎日で「体が大きくなって（相手とぶつかりながら）シュートを入れることや、闘争心も成長した」と胸を張る。守備や１対１、リバウンドとオールラウンドなプレーで、日本を次のステージへと導いた。２１０センチのファジーカスは、日本がこれまで弱点としてきたゴール下で、対戦国と互角に張り合った。２人の加入で平均身長は前回の台湾戦の１９１・９センチから１９３センチに。わずかの差だが、リバウンド数は急増。前回は台湾よりも９本少なかったが、今回は８本上回り、試合の主導権を握った。ラマス監督も「（２人が）入り、チームが一気に強くなったのは明らか」と言い切っている。

　敗退危機から、劇的な２連勝を収めたが、まだ１次予選が終わっただけ。２次予選では、再び世界ランク１０位のオーストラリア、同３０位のフィリピン、さらに同２４位のイランなど同４８位の日本より格上チームがズラリと並び、さらに厳しい戦いが待っている。八村の参戦は現時点で未定だが、東京五輪の開催国としてのプライドを胸に、アジアで負けるわけにはいかない。

　◆バスケ男子代表の東京五輪への道　東京五輪の出場枠は１２。日本は開催国枠での出場が確約されておらず、五輪の予選を兼ねる１９年Ｗ杯（旧世界選手権）で国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）にアピールしなければならない。Ｗ杯に出場するためには、１次予選を突破し、１２チームで争う２次予選で７位以上に入らなければならない。開催国枠の最終判断は１９年夏のＦＩＢＡ中央理事会で下される。

　◆八村　塁（はちむら・るい）１９９８年２月８日生まれ。２０歳。富山県出身。富山市立奥田中に入学後、バスケを始める。明成高（宮城県）で全国高校選抜大会３連覇。ゴンザガ大（米国）で１６―１７年に全米大学選手権準優勝。１７―１８年は１試合平均２０・７分出場で１１・６得点。

　◆ファジーカス・ニック　１９８５年６月１７日、米国生まれ。３３歳。ネバダ大学卒業後、０７年のＮＢＡドラフト２巡目でダラス・マーベリックスから指名を受ける。０８年にロサンゼルス・クリッパーズに移籍。その後は、ベルギー、フランスなどでプレー。１２年に来日し、東芝（現・川崎）に加入。Ｂリーグで１６―１７年シーズンのＭＶＰ、得点王、ベストファイブに選出。