奥原「西野ＪＡＰＡＮマット」でＶ２だ

　【３０日＝細野友司】開幕して１回戦が行われ、女子シングルス２連覇を目指す奥原希望（２３）＝日本ユニシス、写真・共同＝は、初戦の２回戦でレイチェル・ホンダーリック（カナダ）と対戦することが決まった。男子シングルスで第１４シードの西本拳太（２３）＝トナミ運輸＝はマッダローニ（イタリア）に２１―１３、２１―１８で勝って大会初白星。混合ダブルスの小林優吾（２３）＝トナミ運輸＝、松友美佐紀（２６）＝日本ユニシス＝組も２回戦に進んだ。

　第８シードで臨む奥原の２連覇ロードは、ホンダーリック戦（３１日以降）から始まる。くしくも昨年大会の２回戦と同じ顔合わせで、今回が通算２度目の対戦。前回はフルセットの末に勝利したが、簡単な相手ではない。「もう１度、挑戦者の気持ちで臨みたい」と表情を引き締めるように、１戦必勝が連覇の鍵となる。

　吉兆もある。奥原が今大会にも持参している携帯用マットレス「ＡｉＲ」をロシアＷ杯のベースキャンプ（カザン）で使ったサッカー日本代表が、２大会ぶりに１６強入りと躍進した。奥原は５年前から睡眠の質を高めるために使用。バドミントン現代表で唯一、サポートを受ける。「できるだけ同じ環境で眠れた方が良い。他の人より遠征の荷物が多いです」と笑う。

　眠りに気を配るのは、けが防止の意味も大きい。世界選手権初Ｖを飾った直後の昨年９月、右膝を負傷。過去には両膝半月板を痛めた。粘り強いラリー戦主体のスタイルは、体への負荷も高い。奥原を担当する「ＡｉＲ」の販売元・西川産業の須藤健二朗さん（３８）は「彼女は膝をけがしているから、他の部位が（膝を）カバーして負担がかかりやすい。質の良い眠りでないとけがにつながる。非常にこだわりが強い」と明かす。

　五輪２年前の今大会は、東京に向けた重要な通過点。順当なら決勝で当たる世界１位の戴資穎（台湾）が最大の壁となる。奥原は「目標はもちろん優勝。先を見ず、夢中でシャトルを追いかけたい」。無我夢中の先に、欲しい栄冠が待つ。

　◆日本勢、水にもゴミにも負けず快勝発進

　　快勝発進した日本勢は、ともに初日からハプニングに見舞われた。世界選手権の初勝利を危なげなくつかんだ西本は第２ゲーム途中、度々コート面を気にしてスタッフへモップで拭くように求めていた。「冷房の水ですかね？　同じ位置に５点に１回くらい垂れてきていた。汗より全然滑るし（コートの）真ん中は踏ん張る所なので、気にして繊細にやった。東南アジアではたまにあるけど、まさかここで？　と思った」と、思わぬ“洗礼”を浴びていたことを明かした。

　別コートで混合複に臨んだ松友は、モップから落ちたゴミを気にしていた。「拭いてくれるんですけど、布からゴミが出て（コートが）汚れて…」。小林も「足で一生懸命払っていた」と続けた。環境に動じず、ともにストレート発進。３１日には男子シングルスに桃田賢斗（２３）＝ＮＴＴ東日本＝らが登場する。