バスケ日本、買春４人追放８人で勝った「苦しい状況だったけど一丸」

◆ジャカルタ・アジア大会　バスケットボール　▽男子１次リーグＣ組　日本８８―８２香港（２２日）

　バスケットボール男子日本代表は、１次リーグＣ組第３戦で香港と対戦し、８８―８２で勝ち、これで２勝１敗とした。大会中に代表公式ウェアで買春行為をし、日本選手団の代表認定を取り消された４選手が帰国後、初となった一戦。第４クオーター（Ｑ）で一時は逆転を許しながらも、再逆転で勝利。残された８人とスタッフが一致団結して、大きな１勝をつかみ取った。

　こんなにも苦しく、悲しい勝利は初めてだった。第４Ｑの残り２分５秒、勝ち越しの３ポイントシュートを決めた辻直人（２８）は「いつもの試合に臨むときとは全く違う状況だった。苦しい状況だったけど、選手、スタッフが一丸となって勝つことができた」と普段とは違う勝利をかみ締めた。

　想定もしない事態だった。大会期間中の１６日深夜の歓楽街で、代表の公式ウェアを着て買春行為をしたとして、永吉佑也（２７）、佐藤卓磨（２３）、橋本拓哉（２３）、今村佳太（２２）の４人が日本に強制送還された。今回のチームを指揮するマンドーレ・エルマンコーチ（３４）は「我々にとっても悲しい出来事。残された８人の選手とスタッフで戦い抜いて見せようと誓い合った」と一致団結してこの試合に臨んでいた。

　だが８人しかいない影響は確実にあった。第３Ｑ終了時点では７０―６１とこの試合最大の９点差をつけてリードした。だが第４Ｑに入ると、ベンチメンバーが３人しかいない影響からか足が止まり、格下の香港の反撃を許し、一時は逆転を許した。辻は「体力面では今までの試合と比べると、影響は大きかった。普段ならありえないシュートミスもあった」と認めた。

　窮地を乗り越えたことに大きな意味がある。佐古賢一アシスタントコーチ（４８）は「これからバスケットには風当たりが強くなる。現場は１つでもいい成績を残していくしかない」と言い切った。残された８人の意地でつかみ取った１勝だった。（井上　信太郎）