ラグビー日野“２トン級”スクラムで、ＴＬ初勝利へ

　“２トン級”スクラムで、トップリーグ初勝利をつかむ。１月の入れ替え戦でＮＴＴドコモ相手に２０―１７と劇的な勝利を納め、トップチャレンジリーグから昇格した日野レッドドルフィンズは、ラグビーＴＬ（トップリーグ）に初参戦。

　３１日午後７時３０分開始のサニックスとの開幕初戦（東京・町田市野津田公園）に向けて、細谷直監督（５３）は「スクラムには自信がある。ここぞと言うときにペナルティがもらえるようなスクラム。８人の力が集まれば、すごい力になる」と自慢のディフェンスに胸を張った。

　初のＴＬ参戦も、気負いはない。昇格が決まってから７か月、サントリーや東芝など、格上相手との練習試合を重ねてきた。ＦＬ村田毅主将（２９）は「場数を踏んで自信をつけてきた。自分たちに最も足りなかった”経験”を積めている」と手応えを語った。

　この日は都内の日野自動車グラウンドで、戦術やパスワークを確認しながら軽めの調整を３０分、ラインアウトからトライまでの流れを、入念にチェックした。練習前には、チームの恒例行事、ユニホーム授与式が行われた。５番を託された主将は「緊張よりも楽しみが大きい。いよいよ始まるな」と胸を高ぶらせた。

　初戦に死力を尽くす。１９年のラグビーＷ杯開催に伴い、今季からリーグ戦の期間が１か月短縮。リーグ戦が１３節から７節に減った。指揮官は「開幕戦を落としたら、その時点で閉幕だと思っている」と初戦の重要性を語った。主将も「（試合数減少により）１試合の重みが大きくなったので、初戦をなんとしても取りたい」と気を引き締める。昨季ＴＬ１３位の相手に勝利をつかみ勢いに乗りたい。（宮下　京香）