世界的スター神戸製鋼ＳＯカーターに注目　ラグビートップリーグきょう開幕

　ラグビーＴＬが開幕　午後７時半キックオフ

　ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）は３１日に開幕する。１６チームを２つのカンファレンス（レッド、ホワイト）に分け、１回戦総当たりのリーグ戦を実施し、各組上位４チームが決勝トーナメント（Ｔ）に進む。準決勝、３位決定戦、決勝戦は日本選手権を兼ねる。

　▼開幕節対戦カード

【３１日　すべて午後７時半開始】

　◎キヤノン―東芝（秩父宮）

　◎日野―サニックス（町田）

　◎パナソニック―クボタ（金鳥スタ）

　◎神戸製鋼　‐　ＮＴＴコム（ユニバ）

【９月１日　豊田スタ】

　午後４時半開始

　◎ヤマハ発動機―コカ・コーラ

　午後７時半開始

　◎トヨタ自動車―サントリー

【９月１日　秩父宮】

　午後４時半開始

　◎ＮＥＣ―豊田自動織機　午後７時半開始

　◎リコー―ホンダ

　【見所】

　今季は２０１９年Ｗ杯に向けた日本代表の準備期間を確保するため、昨季から各チーム５試合減って１０試合となる。試合数の減少を補うため、日本代表以外の選手の出場を想定したカップ戦が１１月から実施される。

　▽レッドカンファレンス

　【出場チーム】サントリー（昨季１位）、トヨタ自動車（同４位）、神戸製鋼（同５位）、ＮＥＣ（同８位）、ＮＴＴコム（同９位）、豊田自動織機（１２位）、サニックス（同１３位）、日野（昨季２部からの１部初昇格）

　３連覇を狙うサントリーが充実。リーダーシップにあふれるＳＨ流主将、オーストラリア代表歴を持つＢのギタウとＮＯ８のマクマーンは強力だ。昨季は移籍直後で出場できなかったＳＯ田村ら才能ある若手も多く、層が厚い。日本代表としても台頭したフランカーの姫野は今季も主将を務め、昨季４位と躍進したトヨタ自動車をけんいんする

　神戸製鋼は新加入の世界的スター選手、ＳＯカーターに注目。開幕節はメンバーに入らなかったが、同じく元ニュージーランド代表のＳＨエリスと組むハーフ団が脅威になりそうだ。初昇格の日野の存在も欠かせない。

　▽ホワイトカンファレンス

　【出場チーム】パナソニック（昨季２位）、ヤマハ発動機（同３位）、東芝（同６位）、リコー（同７位）、キヤノン（同１０位）、クボタ（同１１位）、コカ・コーラ（同１４位）、ホンダ（昨季２部からの２季ぶり１部復帰）

　多数の日本代表を擁するパナソニックはフッカー堀江らベテランが健在、で２季目のＳＯ松田ら若手の活躍が期待される。スクラム、ラインアウトのセットプレーを武器にするヤマハ発動機は機動力抜群の南アフリカ代表歴があるフランカー、スミスの加入で戦い方の幅が広がりそうだ。１５年Ｗ杯代表のＦＢ五郎丸はリーグ戦通算最多得点まであと６点で、今季の記録達成はほぼ確実だろう。チーム初の２季連続４強落ちからの復活を期す東芝は、ＮＯ８リーチを中心に再浮上を目指す。