イタリア移籍の長岡の復活が表彰台へのカギ

　２０１０年以来２大会ぶりの日本開催となるバレーボール女子世界選手権（２９日開幕）に出場する全日本チームが３日、東京・日枝神社で必勝祈願を行い、都内で会見した。ジャカルタ・アジア大会は４位に終わり、中田久美監督（５３）は「悔しい思いをしたので、晴らしたい」と意気込んだ。この日は監督の誕生日。会見後、巨大ケーキが登場すると「一番いい年にしたい」と喜んだ。

　中田監督は、銅メダルを獲得した１０年大会以来の世界選手権表彰台へのキーマンとして、イタリア１部イモコへの移籍を発表したばかりの長岡望悠（みゆ・２７）を挙げた。１７年５月に監督が退団するまで、久光製薬でも一緒に戦ってきた長岡は「日本の点取り屋として成長したいと思い（移籍を）決断した」と胸の内を明かした。

　長岡は、左ひざの大けがを乗りこえ１６年のリオ五輪以来の全日本復帰となった。「（アジア大会では）大事な時に点を決めきれず、悔しい大会になった。（世界バレーで）勝つために、すべての質を上げて行きたい」と完全復活に向け力を込めた。

　中田監督は「（アジア大会から）全てを変えて行かないといけない。点数の取り方さえ分かれば、強豪国にも勝てる。その自信をつけてもらいたい」と選手を鼓舞した。長岡も「勝負がかかる試合で、どれだけパフォーマンスを発揮できるか。勝ちをつかみに行きたい」と上位進出を見据えている。