【Ｂリーグ】仙台、Ｂ１秋田に逆転初Ｖ　桶谷ＨＣ「この積み重ねが昇格につながる」

◆バスケットボールＢリーグ　アーリーカップ２０１８東北　最終日　▽決勝　仙台７０―６７秋田（９日・ゼビオアリーナ仙台）

　決勝で仙台８９ＥＲＳ（Ｂ２）が秋田ノーザンハピネッツ（Ｂ１）に７０―６７で競り勝ち、前身の「東北カップ」も含めて初のカップ戦王者に輝いた。仙台は第１クオーター（Ｑ）に１１―２２とリードを許しながら、激しい守備と３点シュートを多用した攻撃で第３Ｑに逆転に成功。終盤の秋田の反撃も、全員守備でしのぎ切った。３位決定戦は、青森ワッツ（Ｂ２）が岩手ビッグブルズ（Ｂ３）に６５―５２で快勝した。

　歓喜を告げるブザーが鳴り響くと、仙台の選手は抱き合って喜びを爆発させた。昨季はリーグで６戦全敗し、先にＢ１復帰を許した秋田に、ホームで“下克上”を果たして初のアーリーカップを手にした。桶谷大ヘッドコーチ（ＨＣ、４０）は「全員で耐え抜いた勝利。唯一無二の目標でもあるＢ１昇格に向け、自信を持てる１勝」と選手をたたえた。

　一気に流れをひっくり返した。第１Ｑは秋田の激しいマンツーマンになすすべなく、１１―２２とリードを許した。だが、１６―２５で迎えた第２Ｑの３分過ぎにスモールフォワード・泉秀岳（２６）が、１２秒で２本の３点シュートを決めて反撃を開始。外でスキを見つけて積極的にシュートを放ち、第３Ｑ終盤に逆転すると、秋田の反撃を最後までしのぎ切ることに成功した。現在のメンバーの中で唯一、昨季の開幕から在籍している泉は「みんなで同じ方向を向けたから勝つことができた」と胸を張った。

　今季のリーグは２９日の福島戦（アウェー）で開幕。東地区４位に終わった昨季とは違う姿をカップ戦で見せることができた桶谷ＨＣは「諦めたらだめだという気持ちを出せた。この積み重ねが昇格につながる」と大きな手応えをつかんでいた。（遠藤　洋之）