男子バレー代表・菅原貞敬氏、１日４時間猛練習「木の葉落とし」

　６４年大会で金メダルを獲得した“東洋の魔女”の陰に隠れていたが、日本男子バレーも銅メダルを手にした。１０チーム総当たりでの争いだったが、ソ連、ルーマニアの優勝候補と対戦する前に日本は１勝２敗。表彰台に立つためには、もう負けられない崖っ縁に追いつめられた。

　「開き直ったんですよ」と振り返るのはピンチサーバーやレシーバーで出場した菅原貞敬（７９）だ。それから何とか持ち直し、３勝２敗に盛り返し、ソ連との対戦を迎えた。第１セット、７―１３とリードを許したところで、観客席から「菅原、行けー！」という声があがった。元気者でムードメーカー、菅原のことを知っているファンからだった。交代で出場した菅原は、ソ連のスパイクを拾いまくった。「エースが打つコースを調べ尽くしていたのが当たったんです」。１３―１３と追いつきながら、このセット（当時は１５点制）を落としたものの、次のセットからは勢いがつき、逆転勝ち。このあと、全勝で３位の座をつかんだ。

　大会を通して、菅原のネットを越えてから急激に落ちていくサーブ「木の葉落とし」も効果的に決まった。菅原は世界との差を埋めるためにサーブ練習で、１日３００～４００本打った。練習パートナーがいない時は１人でサーブを打ち、自分で球を拾って、３時間、４時間と打ち続けたのだ。

　「サーブがある競技は、やっぱりサーブだと思うんですよ。だけど、今の日本の試合を見ていると、ここという時にミスしている。１００本打ったら９５本入るとか、やろうと思えばやれますよ」と自らの経験から訴えた。

　男子バレーは東京の銅から、メキシコ市は銀、そして、ミュンヘンで金メダルとステップアップし、世界の頂点に立った。この東京大会が土台になったのは間違いない。（敬称略、久浦　真一）

　◆菅原　貞敬（すがわら・さだとし）１９３９年２月１８日、秋田・能代市生まれ。７９歳。能代高から東洋レーヨン（現東レ）に入社。東レ九鱗会、全日本ジュニアなどの監督を歴任。ケニア女子の監督として、２０００年シドニー大会ではアフリカ勢初の五輪出場。現在は日立総監督。