ジョセフＨＣ、仕上がりは「６７％」ラグビーＷ杯日本大会まで１年

　史上初の８強入りを目指す日本代表を指揮するジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４８）は、１９年ラグビーＷ杯日本大会の本番まで１年に迫ったチームの仕上がりを「開幕戦当日が１００％なら６７％」と評する。

　１５年大会で歴史的３勝を挙げたエディー・ジャパンはパワーと８０分間走り切るスタミナが重視されたが、今代表のハードルはさらに高い。防御で崩して速攻に転じるスタイルを遂行できる「スピード」と「瞬発力」を求める指揮官は「相手の防御が間に合わないぐらいの展開をしないとベスト８には入れない。選手には一貫性を求める」と話す。

　ジョセフ・ジャパンの伝統上位国（ティア１）との対戦成績は１勝１分け６敗。昨年１１月はフランス代表に敵地で引き分け、今年６月にイタリア代表に１勝１敗で手応えを得た。今年最大のターゲットは、１１月に対戦しＷ杯史上初Ｖ３を狙う世界ランク１位のニュージーランドと、日本代表前ＨＣのエディー・ジョーンズ氏率いる同４位のイングランドだ。「両チームとも日本代表戦にトップ選手は出さないだろう。勝機が舞い込むチャンスはある」と大金星を狙う。

　代表候補は１９年までに代表資格が得られる外国籍選手を含む５０人前後が対象。スーパーラグビーのサンウルブズやトップリーグから選び、３０人前後が派遣される今秋のイングランド遠征を経て主軸を絞り込む。