中田久美監督「東京五輪で伝説に残るチームになるために」世界バレーは試金石

　バレーボール女子の世界選手権は２９日、横浜アリーナなどで開幕する。全日本は２大会ぶりの表彰台で、東京五輪へ弾みをつけたい。今大会にかける思いを語った中田久美監督（５３）の２回目。

　―今季加わった２０歳の黒後が、チームに刺激を与えている。

　「若さってすごいですよね。世界バレーで活躍してくれたら、いい風が吹くと思う。勝負強さがある。長岡が最高の時よりいい時があるし、体も強い。あえて、リスクを背負って決めにいく時は頼もしさを感じる。だから、（スパイクを）入れにいく彼女は見たくない。まだ、波はあるので、常に（見ている人の）目が行ってしまう気になる選手になってほしい」

　―最年長３４歳の荒木は３度目の世界選手権になる。　

「チームに与える影響は大きい。だけど、満足はしてほしくない。今大会では、年齢を言い訳にせず成長する荒木絵里香を見たい」

　―大会の戦い方は。

　「長丁場なので、何が起こるか分からない。故障者が出ることも考えておかなければならない。選手の起用もうまく回転させて、やっていきたい。１次リーグは何としても１位突破したい」

　「メダルを獲得するためには、ストロングヒッターの成長も必要になる。長岡、古賀、黒後、石井の４人にはそれを期待したい。守りが不安定になりがちで、それをカバーしようとするとチームが小粒になってしまう。東京五輪を見据えたら、この選手たちに頑張ってもらうしかない」

　―就任時から世界選手権の目標はメダル獲得を明言してきた。

　「その目標を変えるつもりはない。２０年に『伝説に残るチーム』になるために、今回はその光となる大会にしたい。覚悟を持って臨みたいと思います」