大坂なおみ、サーシャ・コーチ３４歳の誕生日に圧勝プレゼント

◆テニス　中国オープン第６日　▽女子シングルス３回戦　大坂（６―１、６―２）ゲルゲス（４日、中国・北京）

　女子シングルス３回戦で、世界ランク６位の大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が、同１０位のユリア・ゲルゲス（２９）＝ドイツ＝を６―１、６―２で下した。安定したサーブとストロークで圧倒し、サーシャ・バイン・コーチの３４歳の誕生日に花を添えた。５日の準々決勝では、世界ランク４５位の張帥（２９）＝中国＝と対戦する。

　感謝がショットに乗り移った。大坂は６本のエースをマークした強力なサーブを軸に、世界トップ１０同士の戦いで圧倒的な試合運びを見せた。「今日のプレーは良かった」。年間成績上位８人によるＷＴＡファイナル（２１日開幕、シンガポール）にも初出場が決まり、期待は高まるばかり。勝利後のコート上でのインタビューでは、日本のファンに向けて「ありがとうございます」と頭を下げた。

　１０月４日は、師事するサーシャ・バイン・コーチの３４歳の誕生日。「今日は勝ちたかった」。そうは言っても、気負いすぎないのが強さの証し。「互いに良いサーブを持っているので、うまくリターンすることに集中した」。相手に好打を決められても、拍手で称賛する余裕があった。１度もブレイクを許さず、１時間あまりで一方的に押し切った。

　５日の準々決勝では、３回戦で第３シードのケルバー（ドイツ）を倒して勢いに乗る張帥が相手。ツアー３勝目を視界にとらえた大坂は「彼女はミスが少ないしリターンもいい」と地元勢との対戦に気を引き締めた。