日本惜敗、２大会ぶりメダルならず…イタリアにフルセット負け

◆バレーボール女子・世界選手権第１２日　▽３次リーグ・Ｇ組　イタリア３－２日本（１５日・日本ガイシホール）

　３次リーグ（Ｌ）の２戦目が行われ、Ｇ組で世界ランク６位の日本は同７位で、今大会全勝のイタリアにフルセットの激闘の末、敗れた。大会１０試合で１４０得点とチームトップの得点力を誇る古賀紗理那（２２）＝ＮＥＣ＝がこの日も１６得点と躍動。最終セットも粘りを見せたが、惜敗した。１４日のセルビア戦から連敗で準決勝進出ならず。２０１０年大会以来２大会ぶりのメダル獲得を逃した。１９日の５、６位決定戦に回り、前回大会女王の米国に挑む。

　大会中にエースへと成長した古賀は、優勝候補のイタリアにも果敢に攻めた。第２セットは１９―１８と１点差に詰められた勝負どころでスパイクを決め、第４セットも終盤に得点を量産するなど、チームに流れを引き寄せた。だが、１６得点も勝利には結びつかず「追い詰めたけど、メダルを狙っていたので悔しい」。最終第５セットは、９―９の場面でスパイクが相手ブロックにつかまるなどし「そこが敗因」と自分を責めた。

　７月、古賀は中田久美監督（５３）から「自立しなさい」と言われた。「今まで『何でうまくできた？』『何でミスになった？』って考えていなかった」と気付くと、手帳に毎日、プレーで見つけたことなどを「なぜ？」まで考えて細かく記すようになった。練習でも、スパイクの際、一番力が入る腕の振り方を探り、ひたすら壁打ちするなど強い探求心が、世界と渡り合える力になった。指揮官も「今の古賀には覚悟を感じる」と認めている。

　メダルは逃したが、１９日には５、６位決定戦で米国と戦う。中田監督は「大事な一戦。無駄にすることなく、最後まで戦う」と引き締めた。今大会ラストマッチに勝って、２年後の東京五輪につなげたい。