神戸製鋼「平尾さんのために」三回忌に紅組１位突破

◆ラグビートップリーグ第７節　神戸製鋼４８－３１ＮＥＣ（２０日、ノエビアスタジアム）

　最終節８試合が行われ、神戸製鋼はＮＥＣに７トライで快勝。２０日が三回忌だった元ＧＭの平尾誠二氏（享年５３）にささげるレッド・カンファレンス（紅組）１位通過を決めた。ホワイト・カンファレンス（白組）はヤマハ発動機がリコーを下し１位通過。各組上位４チームによる決勝トーナメントは１２月１～１５日まで行われる。

　神鋼にとって特別な日だった。選手として日本選手権７連覇（８８～９４年度）に導き、１６年１０月２０日に胆管細胞がんで他界した元ＧＭ平尾氏の命日。試合４日前に功績をまとめた映像をミーティングで見て結束して臨んだ。

　主役は３トライでマン・オブ・ザ・マッチ選出の日本代表ＦＢ山中亮平（３０）だ。前半２分、自陣から持ち出して味方とパス交換し、中央へ先制トライ。同３４分、後半２３分にもトライを挙げ「チーム全員が平尾さんのために良い結果を出したかった」。ウィング山下楽平も３トライ、ＳＯカーターは５Ｇ１ＰＧで貢献した。

　特に山中は平尾氏に大きな恩を感じている。社会人１年目の１１年。ひげを伸ばそうとした際の育毛剤使用によるドーピング違反で２年間の資格停止処分に。解雇も覚悟したが、平尾氏が「社員として頑張ってから復帰しろ」と助け舟。退部して社業に専念し、処分が解けてから部に復帰した。「平尾さんがいなければラグビーを続けられていなかったかも」と感謝した。

　日本代表合宿（宮崎）に２１日、再合流する。「いま調子がいい。代表で活躍しないと」と１９年Ｗ杯を見据える。１５季ぶり優勝を目指す神鋼でもトライ量産で恩返しする。（田村　龍一）