大坂なおみ涙、左太ももの負傷で棄権「どんどん痛くなっていった」

◇ＷＴＡファイナル第６日（２６日、シンガポール室内競技場）　▽１次リーグＡ組Ｋ・ベルテンス１（６―３、棄権）０大坂なおみ

　世界ランク４位で初出場の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は、同９位キキ・ベルテンス（２６）＝オランダ＝との第１セット終了時点で左太ももの負傷で棄権した。１次リーグ３連敗で敗退が決定。プロ６年目の今季はツアー２勝、獲得賞金６３９万４２８９米ドル（約７億３３７万円）で終了となった。

　世界を驚かせる躍進を遂げた大坂の１年は涙で終わった。第２セット開始前、メディカルスタッフと大会幹部の話にうなずき、ベルテンスと抱き合い、涙をぬぐった手をウェアで拭いてから主審に握手を求めた。「初戦（２２日・スティーブンス戦）で痛めて、プレーするたびに悪くなっていった。今日はラリー練習も満足にできなかった」という左太ももの痛みは我慢の限界だった。

　第１ゲームはブレイクのピンチを迎え、７分かかってキープに成功。その後も１、２戦目より攻撃的なプレーでポイントを重ねていった。しかし「２―２の時点でどんどん痛くなっていった。動けないから全てのボールを強く打とうとしたけど、機能しなかった」と状態は悪化。第７ゲームで第１サーブが入らず、バックハンドでのミスが続き０―４０のピンチでブレイクを許した。

　第８ゲーム前にサーシャ・バイン・コーチ（３４）が駆け寄り「足の痛みはひどいか？　無理ならトレーナーを呼んでいい」と声をかけ「バックハンドを打つのが痛い」と答えた。第８ゲームをラブゲームでキープされ、メディカルタイムアウトを要請。左足に新たなテーピングを施して姿を見せたが、最初のポイントはダブルフォルトで、０―４０からもダブルフォルト。サーブの速度は１６０キロ台まで落ちて第１セットを３―６で失い、プレー続行を断念した。

　３月のＢＮＰパリバ・オープンでツアー初優勝、全米オープン（９月）で日本勢シングルス初制覇を果たした。世界ランクは年始の７０位から４位まで上がった。「クレイジーな１年だった」と振り返るほど激動の１年だった。シーズンを経て「自信、とは言いたくなくて、もっと心の平穏さというか…禅のような気持ちとでも言うのか、自分の内面が平和になっている。シーズン序盤はそんな気持ちにはなれていなくて、今はもっと穏やかにいられる」と精神的な変化を感じているようだ。

　オフに入りフロリダに戻って「犬に会うのが楽しみ。１か月会っていないから覚えてもらえてるかな」と笑った。オフといっても「最初の１日は何もせずゴロゴロしているのが幸せ。でも次の日にはテニスがしたいなぁと考え始めてしまう」そう。１１月中旬には日本でイベントに参加予定で、元気な姿を見せてくれそうだ。