錦織圭、４年８か月ぶりフェデラー撃破の理由は「読み」と「強打」

◆日東電工ＡＴＰファイナル第１日（１２日・ロンドンＯ２アリーナ）　▽１次リーグＢ組錦織圭２（７―６、６―３）０Ｒ・フェデラー

　【１１日＝大和田佳世】世界ランク９位の錦織圭（２８）＝日清食品＝が同３位で６連敗中のロジャー・フェデラー（３７）＝スイス＝から４年８か月ぶりの勝利を挙げた。１次リーグ（Ｌ）Ｂ組初戦で対戦。互いにミスが多い難しい展開で第１セットをタイブレイクで６ポイント連取で先取。第２サーブの工夫と、ピンチを招く前に立て直す危機回避能力で難敵に競り勝った。日本時間１３日午後１１時以降開始の第２戦でケビン・アンダーソン（３２）＝南アフリカ＝と対戦する。

　２年ぶりの大舞台で錦織が大きな１勝を手にした。ここまで４年８か月、６連敗していたフェデラーをストレートで破った。互いにミスが多く好ラリーの応酬とはいかなかった。それでも落ち着いた表情で、何度も繰り返した「勝てたことは大きい」という言葉に全てが詰まっていた。

　勝因は戦略の変更にある。マスターズ大会の上海、パリと２試合続けて完敗。「何かを変えなくては」と第２サーブを変えた。主に使うのはスピンをかけ中央へ入れるイン率を重視したものだが、サイドライン際の深い位置にも打ち込み狙いを散らした。第１セットは第１サーブが４７％と苦戦しながら第２サーブ得点率７１％でカバーした。

　勝負所のしぶとさも光った。第１セット５―６の第１２ゲームは自らのミスで０―３０になったが、バックハンドの強打で流れが傾くのを阻止。１５―３０で強烈なリターンをネット前でギリギリ拾い、ライン上に落ちるラッキーも味方につけた。第２セット１―１の第３ゲームもダブルフォルトが出て１５―３０に。クロスに対するアウト判定にチャレンジ（映像判定を求めること）し、覆した。ジュースにはなったがキープに成功した。

　ラリーでもバックハンドの高い位置を狙いミスを誘い、勝利が見えても集中力を保った。勝ちを意識しすぎて力を発揮できないような場面は全くなかった。試合後は「あんまり明かせることない。彼がベストの時でも使える戦術、しっくりきたところはあった」と話すほど手応えがあった。

　３７歳にして今季は全豪オープンを制し世界ランク１位にも返り咲いたレジェンドへの尊敬はある。「テニスが誰よりも見ていて面白い。それは今でも変わらない」。その一方でネットを挟めば敵になる。「アイドルとだけ見ていたフェデラーとは違う。勝てない相手じゃない」と闘志をたぎらせた。だからこそミスを連発し本調子ではない状態を前にして「勝たなきゃいけない試合」と言い切った。

　入場時に歓声の大きさを測る演出では、錦織９８デシベル、フェデラー１０３デシベル。それでも価値ある１勝を挙げた。過去４大会で初戦勝利の１４、１６年はいずれも４強入りしている。自信を胸に勝てば１次Ｌ突破の可能性もある第２戦に臨む。

　◆１次Ｌの順位　各組上位２人が準決勝に進む。順位は勝利数が多い順（同じ場合は出場試合数が多い方が上）で決まる。勝利数で２人が並ぶ場合は直接対決の結果、３人が並んだ場合は〈１〉出場試合数〈２〉セット取得率〈３〉ゲーム取得率〈４〉世界ランキングの順で順位を決める。現在１勝０敗でＢ組首位タイの錦織は、次戦で《１》アンダーソンに勝ち、フェデラーがティエムに勝つ。《２》アンダーソンにストレート勝ちし、ティエムがフェデラーにフルセット勝ちする、のどちらかで準決勝進出が決まる。